按照上文的理论分析，从经济效益的角度，农户的总效益可以表示为：

W=W 1+W 2

其中：W 1代表直接经济效益，即通过务农或者务工(或两者兼而有之)所获取的收入或工资；W 2代表农户因个人爱好或者更高层次的需求所带来的精神及心理层面的获得感，这一方面的效益是难以量化的。需要强调的一点是，如果农民在农村从事农业生产活动的收入与城市务工人群的工资水平基本相当，此时W 2就会成为农民选择留在城市或者农村的重要考虑因素，不同的人可以根据自己的兴趣和偏好自主选择在农村从事农业活动还是在城市从事非农工作；然而，如果农民从事农业生产活动的收入与城市务工人群的工资水平差别很大，此时W 2不足以被纳入农民选择留在城市或者农村的考虑因素的范围。如果农民从事农业生产时连基本生活都难以维系，那么更高层次的在精神及心理层面的获得感也就无从谈起。因此，直接的经济效益是确保农民愿意留在农村的前提条件。随着经济发展，物价快速增长，推高了农业生产成本，无形中促使大量农村劳动力放弃种地，而选择外出务工。统计数据表明，近10年来，我国粮食生产成本，包括种子、农药、化肥、塑料地膜等基本生产要素平均以10%以上的速度在递增。一项对河南省南阳市某些农村的化肥价格调查显示，20世纪90年代中期的普通化肥(碳酸氢铵)1袋(50公斤)的价格在6元钱左右，到2010年年初已经达到40元左右，上涨了6倍多。再比如高级一点的复合肥(氮磷钾复合剂)在当初的价格为1袋(50公斤)25元左右，到2010年年初已经上升到150元左右。因此，尽管目前我国玉米、大米、小麦等主要农产品的国内价格已经高于国际市场价格20%～70%，但是种植粮食的回报率依然很低。一项对重庆市忠县三汇镇农民的种植收益测算结果表明，正常年景下(即风调雨顺)，按照常规的先种小麦、再种油料作物、接着种水稻的生产模式，每年扣除生产成本后纯收入仅每亩350元左右，如再除去劳动力成本就无利润了[39]。吉林省通化市长白朝鲜族自治县的农民在调研中表示，“种一年地所卖的粮食钱还不如自己在外打工几个月所挣的钱多”。换句话说，农村耕地撂荒的一个重要原因是收益低，成本高，收支倒挂，目前的耕地经营方式无法保障农民过上与进城打工者基本相当的生活。农业活动就留不住人，耕地撂荒现象也就随之产生。(www.daowen.com)

由此，本文将重点放在经济效益方面，当务农的边际收益与务工的边际收益相差越大，农民对于劳动力分配的偏好也就越大，考虑临界条件：只有当农民通过耕种土地能够达到与进城务工者基本相当的效益水平，才能使农民放弃种地的想法得以阻断(起码农业活动的劳动力投入不少于务工的劳动力投入)。一般来说，农民的土地利用行为有自己耕种、耕地转出(流转)、耕地撂荒。为方便研究，本文将这三种土地利用行为分为两组，分别为耕地撂荒与自己耕种以及耕地撂荒与土地流转(规模经营)，来剖析农户选择不同利用行为的基本条件。