国际支付，是指在国际经济活动中的当事人以一定的支付工具和方式，清偿因各种经济活动而产生的国际债权债务的行为。通常它是在国际贸易中所发生的、由承担付款义务的买方履行其合同义务的一种行为。国际支付伴随着国际货物贸易的产生而产生，并随着国际经济活动的发展，其应用范围也不断扩展。

自由资本主义时期前，国际货物贸易通常采用现金支付，以输送黄金白银来清偿债务。但现金支付显然运送风险大、清点不方便，还涉及真伪识别和资金积压等问题，只有在交易量小的国际贸易中才采用。16至17世纪时，欧洲开始使用票据进行支付，用票据代替了现金，使国际支付变得迅速而简便起来。19世纪末20世纪初，国际贸易中买方开始采用凭单付款的方式，要求银行以单据为抵押提供融资，将银行信用引入国际支付业务中。

第二次世界大战后，现代科学技术运用于国际支付业务，加上国际条约和国际惯例的法律机制逐步完善，使得国际支付更加快速和安全，适应了高速发展的世界经济的需要，并从货物贸易领域开始转向了国际技术贸易、服务贸易及其他国际经济活动领域。(www.daowen.com)

国际支付具有如下比较鲜明的特点：国际支付产生于国际货物贸易而引起的货款支付的债权债务关系，国际支付主体是国际贸易活动中的双方当事人，且有银行参与。国际支付工具一般为货币与票据，涉及货币选择、汇率变动、票据使用及相关法律问题。国际支付方式需要根据不同情况采用不同方式，即国际上通常采用的汇付、托收、信用证及国际保理等，以处理货款收付中的安全保障和资金融通问题。