1．要约的含义

要约（offer），是希望和他人订立合同的一种意思表示，是向他人提出愿意订立合同的建议。《买卖合同公约》第14条规定，一方当事人以订立合同为目的，向一个或一个以上特定人提出的建议，如果这种建议十分确定并表明在得到对方接受时即受约束，就构成了要约。提出要约的人，被称为要约人（offer），对方被称为受要约人（offeree）。

在国际贸易中，要约也常常被称为发盘、发价、报价、开价等，要约人也常常被称为发盘人、发价人、报价人、开价人等，受要约人则常被称为被发盘人或受盘人等。

2．要约的条件

根据《买卖合同公约》及我国《合同法》，一项有效的要约应具备如下四个条件：

第一，要约是以订立合同为目的的建议（A proposal for concluding a contract）。要约人发出要约的目的是为了订立合同，不具备订立合同目的的，就不能构成要约。

第二，要约应向一个或一个以上特定人发出。所谓向特定人（specific person）发出，就是以具体商号、企业或个人名称为抬头，并按其地址直接向他们发出要约。受要约人是特定的人，而不是公众（public），要约人在发出要约时，指明了接受该要约的受要约人名称和姓名。要约是要约人向特定受要约人提出的一种订立合同的建议，如果这种建议不是向特定受要约人而是向广大公众提出，不应视为要约。

第三，要约应具备确定内容（Be sufficiently definite）。要约内容基本上就是买卖合同内容，至少要包括货物名称、价格及数量三项基本内容，具备这三项基本内容便构成一个“十分确定”的要约。关于货物价格及数量的表示方法，要约人可以直接规定。通常，把直接规定的价格称为固定价或死价（fixed price），而把规定如何确定价格的方法称为开口价或活价（open price）。对于价格不稳定的货物或者长期大量供货合同，采取活价比较合适。(www.daowen.com)

要约人提出要约，根据《买卖合同公约》，只具备三项内容即可。合同其他条款及内容，如果双方未在合同中明确，应以双方当事人已建立的习惯做法及采用的惯例予以补充，或按《买卖合同公约》有关规定予以补充。例如，可按公约第31条规定来确定卖方交付货物地点，按公约第33条规定来确定卖方交付货物时间。在贸易实践中，要约人提出要约时，条款应越详尽越好，受要约人一见明了，便于迅速作出接受与否的选择，避免受要约人因不明确而反复询问，浪费时间和费用，拖延成交时间。

第四，要约应清楚地表明一经对方接受，要约人即受约束（offeror to be bound in case of acceptance）。要约人应表示，要约一经受要约人接受，要约人就受要约约束，对此，受要约人不必再征求要约人同意。

很多情况下，要约并不是明确注明“一经接受即受约束”字样，要约中是否存在“一经接受即受约束”的意思表示，需要根据要约人的用词及语气来判断。如当事人用“要约”一词来表示要约，那么用“意向书”一词就不是要约，不具有受约束的意思。要约的这一条件使得要约与其他在谈判中意欲订立合同的意思表示相区别。

3．要约邀请

在国际贸易实践中，有些贸易公司或厂商经常寄发商品目录（catalogues）、价格单（price list），或刊登广告，或设置橱窗等，这些行为是否构成要约，各国法律对此规定不同。大陆法系认为要约必须是向特定的人发出的，凡向公众发出的广告不视为要约。英美法系则认为要约可以向任何人发出，如果向公众发出的广告等内容十分明确而具体，也可视为要约，并称为公共要约。一旦看到广告的人作出接受的表示，则刊登广告的人即受广告的约束。《买卖合同公约》对此进行折中，规定“非向一个或一个以上特定的人提出的建议，仅应视为要约邀请”（invitation for offer），即邀请对方向自己提出要约。

但是，如果这种建议符合要约应具备的条件，并明确表示是作为要约发出的，如“本广告构成要约”，或注明“广告所列商品将售给最先支付现金或最先开来信用证的人”等，则可构成要约。根据公约规定，不是向特定人发出订立合同的建议，通常情况下，应视为要约邀请；但如果具备要约条件，具备“一经接受即受约束”的意思时，就构成要约。