所谓生态文明，是指人们在利用和改造自然界过程中，以高度发展的生产力做物质基础，以遵循人与自然和谐发展为核心理念，以积极改善和优化人与自然关系为根本途径，以实现人与自然和谐发展的资源节约型和环境友好型社会为根本目标，进行实践探索所取得的全部成果。

1.建设生态文明是一项重要而紧迫的战略任务

生态文明建设是破解我国经济社会发展难题的必由之路。改革开放三十多年来，我国年均经济增长率达到9.8％，几乎是同期世界发达国家的3倍。但由于我们实行的是粗放式的增长方式，靠的是高消耗、高投入，是以付出巨大环境资源代价换取的高增长；因此，发达国家上百年工业化过程中分阶段出现的环境问题，在我国集中出现。

从资源瓶颈的情况来看，我国资源总量小，人均耕地、林地、草地面积和淡水资源分别仅相当于世界平均水平的43％、14％、33％和25％，主要矿产资源人均占有量占世界平均水平的比例分别是煤67％、石油6％、铁矿石50％、铜25％。2010年，我国石油、铁矿石、铜等资源的对外依存度均超过50％，潜在风险日益加大。由于我国仍处于高速发展过程中，对耕地、石油、天然气、淡水、铁矿石、有色金属等的需求量日益增加，加上经济增长方式尚未实现根本性的转变，投入产出的效率不高，我国经济社会发展与资源紧缺之间的矛盾也越来越严重。

从环境污染状况来看，2011年，我国废水排放中化学需氧量（COD）排放总量、氨氮排放总量均位居世界前列。全国大江大河有近四分之一的监测断面超过劣V类水体水质，90％的城市河段受到不同程度的污染。七大水系总体为轻度污染，湖泊（水库）富营养化问题仍突出。2011年，我国城市大气环境质量有11％的城市超标，城市大气环境以可入肺颗粒物（PM 2.5）污染为主的混合型污染问题日益突出。截至2011年底，现有水土流失面积356.92万平方千米，占国土总面积的37.2％。全国工业固体废物产生量为325 140.6万吨，综合利用量仅有199 757.4万吨，其中还包含很大一部分是利用往年的储存量。

需要指出的是，生态恶化开始引发社会稳定问题。最近几年因环境问题引发的群体性事件每年都在快速递增。特别是2012年四川省什邡市的百亿元钼铜项目、江苏省南通启东的王子制纸排海工程项目和浙江省宁波市镇海的PX项目因公众环境诉求表达不畅，纷纷遭到群众抗议。这些事件最后皆以政府宣布放弃项目的建设告终，这对政府的公信力造成很大的损害。

由此可见，如果任由目前的生态危机继续下去，不但我国经济建设的成果会大打折扣，而且将增加不稳定因素，激化社会矛盾；不但会殃及子孙后代，而且将直接威胁到当代人的生存。生态文明建设已经成为我国现代化进程中不得不解决的一个重大课题。(www.daowen.com)

“生态文明是人类社会文明的高级形态”。中央财经领导小组办公室副主任杨伟民认为，生态文明是工业文明发展到一定阶段的产物，是在对工业文明带来严重生态安全进行深刻反思基础上逐步形成和正在积极推动的一种文明形态，是人与自然和谐相处的社会形态。

如何解决这些问题，出路只有一条，即加强生态文明建设。因此，党的十八大把生态文明建设置于建设中国特色社会主义的总体布局之中，使生态文明建设与经济建设、政治建设、文化建设、社会建设相并列，无疑是英明之举、明智之策。

2.建设生态文明是建设美丽中国的前提

经济足够发达，人民生活水平显著提高，环境极大改善。这就是美丽中国的具体表现。“建设美丽中国”，是党的十八大报告在党的九十多年历史上第一次使用的一个概念。这表明了中国共产党人对当今世界和当代中国发展大势的深刻把握和自觉认知，是党的执政理念的新发展，是党的治国战略的重大创新。“美丽中国”的概念，十分动听、十分诱人，让人发自内心油然而生一种幸福感、自豪感。同时，也使人们对“美丽中国”充满了期待，对“建设美丽中国”充满信心。[5]

“美丽中国”，不会自然实现，既不是人对自然的肆意改造和绝对征服，也不是人对自然界的无所作为和无端放任，而是要进行生态文明建设。在这里需要注意的是：“生态”本是一种自然现象，是事物生来就有的一种状态；“建设”体现的是人类对自然的开发、改造和利用，使其为人类生存和发展提供更加优美的环境、更多的资源。“文明”则体现了对生态的建设不能采取愚昧的意识、野蛮的手段，不能为所欲为，而是要尊重自然、尊重规律，在节约中利用，在保护中开发，从而使生态永续发展，源源不断地为人类提供生存和发展条件。从这个意义上说，生态文明建设其实就是把可持续发展提升到绿色发展高度，为后人“乘凉”而“种树”，就是不给后人留下遗憾而是留下更多的生态资产。从这里可以看出，党的十八大提出加强生态文明建设，实现绿色发展，“建设美丽中国”，充分彰显了中国共产党对中华民族的子孙万代、对世界人类高度负责的伟大胸怀和精神智慧。

如何建设生态文明，从根本上说就是要像党的十八大报告所指出的，“推进绿色发展、循环发展、低碳发展”。只有这样，才能使山更清、水更绿、天更蓝、花更红，才能建成“美丽中国”。因此，党的十八大把建设生态文明摆在建设中国特色社会主义总体布局的高度，从而使我们党原来经济建设、政治建设、文化建设、社会建设“四位一体”的总体布局发展成为经济建设、政治建设、文化建设、社会建设、生态文明建设“五位一体”的总体布局，表明了我们党对中国特色社会主义总体布局在认识上的进一步深化，体现了我们党在更高层面上、更大范围内审视和解决环境问题的决心，展现了我们党积极探索中国环境保护的新道路的勇气。这是党的十八大的一个突出贡献。