改革开放以来，伴随着市场化改革，能源效率明显提高，开始出现单位GDP能源消费、单位GDP二氧化碳排放量持续下降的基本趋势。与此同时，伴随着人类历史上最大规模的工业化、城镇化，高速的经济增长，中国的能源、资源消耗总量持续扩大，工业污染物高排放量持续增加，加剧了生态环境破坏。

20世纪90年代中期以来，我国首次明确提出可持续发展战略，积极应对各种生态环境挑战。随后，我国强化生态环境建设，开始进入生态赤字缩小期。

1.从能源消耗大国到能源集约利用大国

改革开放以来，中国的能源消费高速增长，中国已经成为能源消费的“超级大国”，成为全球能源的超级买家。从中国主要指标占世界总量比重看，中国目前已经是世界第一大钢消费国、煤炭消费国和能源生产国，第二大经济体，第二大能源消费国和发电量生产国。中国不仅是世界上原煤生产最大国，也是世界上原煤消费最大国。例如，2009年中国原煤产量和原煤消费已经占世界总量的45.6％和46.9％。

与此同时，从1978年改革开放开始，中国经历了从能源密集化上升转向能源密集化下降的过程。“六五”计划第一次提出了降低工业能耗的指标；“七五”计划提出要走“内涵型为主的扩大再生产的路子”；“八五”计划提出坚持开发与节约并重的方针；“九五”时期，中国开始大规模产业结构调整，增长模式开始发生转变，从高资本投入转向资本投入相对下降，从高消耗、高污染排放逐渐转向低能耗、少污染。

从国际比较看，以购买力平价法计算，中国能源利用效率不断提高，大大快于同期世界进展。1978年中国的单位GDP能耗为美国的1.4倍，2000年以来已经和美国趋同，中国只用了50年时间就完成了从能源的粗放利用到集约利用的转变，而美国则用了一百多年的时间。

2.从温室气体排放大国到低碳发展之国

从20世纪90年代以来，中国成为温室气体排放的新兴大国，二氧化碳排放量占世界比重迅速上升，1980年为8.08％，1990年为11.3％，2005年为19.16％，已接近美国，到2009年提高到24.2％，超过美国居世界第一位。只有加快转变经济发展方式，走上绿色发展道路，才能减少对能源的低效率消耗，才能为缓解全球气候变化作出应有贡献。

从单位GDP二氧化碳排放量来看，中国也经历了一个先上升（1949～1976年）、后下降（1978年至今）的历史演变过程。从今后来看，中国单位GDP能源消耗和单位GDP二氧化碳排放量还会持续下降。(www.daowen.com)

中国作为工业化的后来者，碳排放轨迹与工业化的先行者美国有相似之处，也有不同之处。首先，中国和美国一样碳排放强度都经历了先上升后下降的过程；其次，中国的碳排放强度峰值大大低于美国峰值，这就意味着中国在人均GDP较低的水平条件下进入碳排放强度下降期。美国的工业化是一个长期高度碳密集化过程，单位GDP二氧化碳排放量于1917年达到峰值，随后缓慢持续下降。美国大体花了一百多年的时间，由高度碳密集增长模式回到前工业化的水平，初步实现经济增长与碳排放脱钩。与美国相比，中国于1977年达到峰值，而后迅速下降，与美国实现趋同。据统计，中国大体只用了不到60年的时间就实现了高碳增长模式到低碳增长、再到与碳排放脱钩的转变。

3.从污染排放大国到减排大国

改革开放以来，中国的环境污染也经历了一个先污染，后治理的过程。改革开放之初，高速的经济增长，也带来了严重的环境污染，到“八五”时期（1991～1995年）达到了高峰。“九五”时期（1996～2000年），加强污染治理、保护环境、转变经济增长方式成为中国政府关注的焦点，出现了高增长、低排放的绿色发展模式。工业废水化学需氧量排放量、工业二氧化碳排放量、工业烟尘排放量，分别下降了8.3％、14.8％、35.5％。“十五”时期（2001～2005年），受新一轮高投资、重化工业带动的高速经济增长影响，中国的经济增长方式发生逆转，重新走向高增长、高污染的发展模式。“十一五”时期（2006～2010年），工业固体废物综合利用率从2005年的55.8％，提高到2010年的68.4％，主要污染物排放大幅度减少，SO2排放累计下降12.5％，化学需氧量排放累计下降14.3％，均超额完成规划目标。

中国主要污染物排放与经济增长的脱钩经历了一个反复的过程。“八五”时期，经济增长，工业污染物排放量增长；“九五”时期，主要污染物排放增长率和经济增长已经出现了第一次脱钩，经济较快增长的同时，主要污染物排放量下降；“十五”时期出现了逆转，部分污染物不降反升；“十一五”时期再次出现了污染物排放与经济增长的脱钩；预计“十二五”时期，未来中国将实现经济增长和主要污染物的全面脱钩。

4.从生态破坏到生态建设

整体而言，中国的森林资源呈“U”型曲线变化，先下降后上升。进入20世纪80年代以后，森林赤字扩大的趋势有所遏制；从90年代之后，森林覆盖率、森林面积和森林蓄积量三个指标才出现增长趋势，改变了长期以来森林赤字的局面，开始出现森林资产盈余的情形。

从世界范围来看，目前世界森林覆盖率约为31％，我国约为世界平均水平的0.66％。世界森林面积为40亿公顷，相当于人均0.6公顷，我国森林面积约占世界的1/20，森林面积排名世界第5，人均森林面积约为世界平均水平的0.26％。1990～2010年，世界森林面积减少了3.25％，中国增长了31.64％。1990～2010年世界年均森林面积减少830万公顷，而同期中国森林面积则持续增加，增长率为1.2％。从世界主要八大国（美国、中国、英国、法国、俄罗斯、印度、巴西、日本）的森林面积、蓄积量变化来看，中国在1990～2000年和2000～2010年两个时期都是稳居第一。这预示着，中国将从生态赤字转向生态盈余，根本改变几千年甚至上万年来人与自然之间差距不断扩大的趋势。