港城关系的演进和港口功能的提升均伴随着滨水区的开发与再开发。从提升港口城市功能的角度来看，自20世纪60年代以来，世界港口城市滨水区再开发的过程大致经历了以下三个发展阶段：

（一）基于城市复兴的单功能导向型开发

20世纪60年代，滨水区再开发的早期着眼于港口城市复兴，滨水区再开发的功能单一。例如，美国巴尔的摩内港区（Inner Harbor）的改建开发是巴尔的摩城市更新计划中的重要组成部分，与城市复兴计划紧密相连。在因港口区衰落导致城市中心区经济衰败的背景下，巴尔的摩港口区以振兴商业和发展旅游业为重点进行更新开发，导入了新兴的旅游休闲娱乐空间，成功实现了内港区的功能转型，带动了后工业化时代巴尔的摩城市的复兴与发展。

此外，美国波士顿查尔斯敦（Charlestown）海军码头改造（1978年开始）、西班牙毕尔巴鄂（Bilbao）港口区改造（1989年开始）、美国旧金山渔人码头旅游区改建（1950年完工）等滨水区再开发也是基于城市复兴的单一功能型开发。

（二）基于城市复兴和区域发展竞争的多功能综合型开发

从20世纪80年代开始，港口城市滨水区开发逐渐从单一功能定位转向多功能综合定位，着重于提升港口城市的综合竞争力。例如，英国伦敦码头区（London Docklands）的再造是典型的城市衰落区域经大规模改造后焕发活力的样板项目，同样面临着港口码头区的衰落，也是整个城市复兴战略的重要组成部分。伦敦码头区以再建一个CBD分解中心城CBD的压力为目标，早期以住宅开发为主，后期以综合开发为主，包含商务办公、会展、酒店、零售商业、娱乐及居住等功能。伦敦码头区的再造，不仅实现了码头滨水区的重新利用和价值再造，使得伦敦传统商务中心区获得了进一步发展的空间，有利于巩固伦敦的国际金融中心地位，而且更为重要的是，为城市经济结构转型、经济振兴和英国在全球经济一体化下的国际竞争提供了必要的空间环境和发展机遇。(www.daowen.com)

类似的开发案例还有德国杜伊斯堡内港的开发（1991年开始）、美国匹兹堡中央区滨水区的开发（1976年开始），等等。

（三）基于城市对经济全球化区域响应的高级化综合型开发

2000年以来，随着经济全球化和世界贸易的发展，港口城市滨水区的功能不仅在于港口贸易，同时象征着港口城市综合实力及其国际地位。例如，日本横滨港未来21区（MM21）再开发是横滨市面向21世纪制定的“梦想横滨21世纪计划”中的重要内容，是横滨市摆脱东京卧城形象、发展自立商务核心区的要求。MM21的开发建设，改变了该区域原有的港口贸易功能，使其逐渐具备了金融商业、会展办公、文化交流等国际性质的城市功能，成功实现了横滨市城市整体功能重塑和提升，也是横滨市对城市全球化竞争的积极响应。

我国国内类似的开发案例有上海浦东陆家嘴滨水区的开发（1990年开始）。