我们似乎觉得，平台与互联网像是孪生兄弟，几乎是同时诞生的，其实不然，平台自古有之。人类最古老的职业之一——媒婆，就是非常典型的平台；而乡村的集市贸易，不就是线下的淘宝吗？甚至城市的兴起，也是因为它是能提供广泛交互便利性的本地生活和工作平台。既然平台的历史这么悠久，为什么一直得不到企业界和学术界的重视呢？管理学、经济学发展了数百年，也没有人专门研究这类企业，深入探讨这类商业模式，企业家们也并不明白平台型企业该如何运作。为什么直到近些年，平台型企业才像雨后春笋般冒出来，而且正在成为许多行业的新生力量？

这便是互联网的功劳了。

前面介绍过，平台型企业最重要的特征就是网络效应，尤其是交叉网络效应，即某边用户使用平台的价值在很大程度上与另一边用户的规模（流量、使用频率）有关。比如，对于男孩或者男孩的父母而言，掌握着20个女孩信息的媒婆总是比掌握着10个女孩信息的媒婆更有价值，因为他们的选择余地会更大。然而，当媒婆掌握的女孩信息越来越多，到200个，甚至2 000个时，你就未必认为其价值仍在同比提高；你会怀疑这媒婆是否有足够能力分辨这些不同的女孩，能否真的可为你提供合适的选择对象。也就是说，在传统环境下，当用户规模迅速上升时，其网络效应强度可能会急剧下降；总的效应（价值）可能不再提高，甚至会降低。同样道理，乡村集市的规模大到一定程度，其价值也不再提高；即使这个集市大到能逛上三五天，对于赶集的农民也没什么意义，因为他们通常不会为赶集去宾馆住几天。

但是，到了互联网时代，一切就不同了。媒婆不仅可以管理几十个几百个男女的信息，甚至可以管理数百万个用户的信息，同样有条不紊；不仅能为本地人介绍对象，还能让“北京遇到西雅图”——这个媒婆就叫“百合”，叫“世纪佳缘”。同样，网上的集市可以超乎想象的庞大，如天猫、京东商城、淘宝等成为有着数十万、数百万家商户的购物中心，加上有效的检索系统，能够让消费者开心地冲浪。从技术层面讲，就是当用户规模持续扩大时，其网络效应强度并不下降或者有限下降，从而使总的网络效应（价值）持续增加；于是平台就能不断创造更多价值以吸引更多的用户，最后汇聚成为一个巨型平台。(www.daowen.com)

总之，即使没有互联网，也会有平台型企业，但是它们很难做大，就像是小麻雀。而正是互联网以及在此基础上进一步发展起来的大数据、云计算、人工智能等现代信息和通信技术与网络，为平台型商业模式插上了巨大的翅膀；小麻雀变成了大鹏鸟，能够扶摇直上九万里！

于是，互联网企业凭借其在技术和商业模式上的优势，跨界杀入许多传统行业，以开放的平台型模式经营传统业务；另外一些传统企业转型，也从传统商业模式转向平台，引领着这些行业的升级发展。平台，正成为“互联网+”时代的弄潮儿！

(1)　本文系作者在财新网的系列讲座（2016－2－26）。