日本的护理人才从从业资格的角度进行划分，基本可以分为两类：一类是需要有介护福祉士资格的专业素养较高的护理人才；一类是从事护理行业相关的基本劳动力人才。

这里，对日本的介护福祉士制度作一简单介绍。介护福祉士是基于1987年5月制定并公布的《社会福祉士以及介护福祉士法》而设立的国家资格证书的一种。介护福祉士从事的护理工作具体是指：在习得专业的护理知识的基础上，对由于身体残障或者精神残障的原因而导致日常生活有障碍的人进行护理，并对被护理人和其他的护理人进行护理方面的指导。当时创设介护福祉士资格，是基于对残障人士提供专业护理的考虑。然而，随着日本老龄化进程的加剧，老年体弱、老年认知症等的增加，针对这些需求仅仅靠原有的家族内部护理和健康保险中针对疾病的措施是远远不够的。1996年，原厚生省即现在的厚生劳动省推算，因为年老体弱而需要护理的人数将在2000年达到280万左右，2010年到达390万，2050年到达520万（见图5），日本老龄人口的比例在不断增加。长时间的护理对于整个家族的精神和身体都是极大的损害。这时的日本社会的家族内护理依赖女性，当家族内有护理需求就会一定程度上妨害女性工作；而高龄老人与儿女同居的比例也在逐年下降，家族内的护理也难上加难。因为护理的负担，而导致当时日本社会发生了遗弃、杀害需要护理的高龄者的一些极端恶性案例。通过以上考量，经过长时间的讨论，日本《介护保险法》于1997年12月颁布，经过2年4个月的设施的筹建和人员的准备阶段，2000年4月才开始实施。《介护保险法》是针对达到需要护理状态（护理状态需要专门医疗从业人员认定）的高龄老人，提供保健医疗服务和福祉社会服务。这是以减轻需要护理状态为目的，对于各种老年疾病预防的重视，发现恶化马上移至医疗机构的一种服务。

图5　日本人口的金字塔模型的变化演示

注：“团块世代”全部超过75岁的2025年，75岁以上的人口占全部人口的18%；2065年，人口会减少到8808万人，而且65岁以上的人口占全部人口的38%。
数据来源：日本总务省的“国势调查”和“人口推测”，以及日本国立社会保障人口问题研究所《日本的未来人口推测（平均29年推测统计）：出生中位数和死亡中位数推测》。

其中，介护福祉士是日本的介护保险中的支柱，是介护保险服务的具体提供者即最前线的服务人员。随着时间的推移（见图6），日本的介护福祉士的数量不断增加。现在全日本有介护福祉士资格的总人数为1494460人（2016年9月末，日本劳动厚生省统计）。但需要注意的是，即使取得了介护福祉士资格的人，并不是全部在介护领域就职。取得介护福祉士资格的护理人才，对于老龄化不断加剧、介护保险从业人员急需的日本，和对以世界最先端的健康国家为目标的日本来说是最急需的人才。(www.daowen.com)

图6　日本有介护福祉士资格的人数（2016年9月）

资料来源：日本劳动厚生省统计。

其次，另一种护理人才指的是从事护理行业相关的基本劳动力人才，具体指在敬老院、养老院、老年人相关保健设施、护理养老型医疗机构从事老年人生活照顾和辅助的劳动力。