1998年，在马尼拉“10+3”会议上，韩国前总统金大中首次提出了中日韩自由贸易区的概念，虽然中日两国对提议给予积极回应，但因多种因素影响，进展缓慢。与此同时，中日韩双边之间的经济合作被提到了议事日程。1998年，金大中访问日本期间与日方商定两国正式启动建立更加密切的经济贸易关系的可行性研究，但因日韩经济实力相差悬殊，加之韩国部分弱势产业抵制，这一研究被迫搁置。2003年10月，日韩两国首脑确定启动FTA谈判，预计2005年达成协议。但是受日韩政治关系的影响，两国FTA谈判时断时续，始终未取得实质性进展。

中韩自贸区官产学联合研究于2007年3月启动。2007—2008年，双方召开了5次联合研究会议，就货物贸易、服务贸易、投资等问题进行了全面深入的研究。2008年6月，在北京举行的第五次会议上，双方还就联合研究报告中的农林渔业、韩弃用两项“特保条款”和总体结论建议等议题进行了协商和讨论。2010年5月，正在韩国访问的温家宝总理与韩国总统李明博宣布结束中韩自贸区官产学联合研究，并由双方经贸部长签署谅解备忘录。双方商定，下一步将就各自关心的问题进一步交换意见，为早日启动谈判创造条件。

2012年5月2日，中国商务部部长和韩国外交通商部部长在北京发表《部长联合声明》，宣布正式启动中韩自由贸易协定谈判。两国部长认为，建设中韩自贸区，可以进一步加强和拓展两国经贸合作，也有利于深化中韩战略合作伙伴关系。随后，中韩两国于2012年5月—2013年9月先后举行了中韩自由贸易协定第一轮至第六轮谈判。2013年7月2—4日在韩国釜山举行的第七轮谈判中，为落实此前中韩两国领导人关于“加强努力，使中韩自贸区谈判尽早进入下一阶段”的共识，双方就谈判模式问题进行磋商，取得实质性进展。货物贸易方面，双方在自由化水平等问题上基本达成一致；双方在服务、原产地规则、海关程序、贸易救济、知识产权领域召开了工作组会议，并就模式案文基本达成一致；关于协议范围，双方同意将货物、服务、投资、原产地规则、海关程序、贸易救济、知识产权、竞争政策、透明度、卫生与植物检疫、技术性贸易壁垒、电子商务、环境、经济合作作为谈判领域纳入自贸协定范围。(www.daowen.com)

2013年11月，中韩在韩国仁川举行了第八轮谈判，正式进入出要价谈判阶段。