芝加哥地区土地肥沃，气候适宜，雨量充足，农牧业早就比较发达，是美国重要的粮食和牲畜产区。南北战争以后，随着美国资本主义迅速发展，芝加哥地区逐渐发展成为仅次于纽约的工商业和金融中心，也是最大的国内贸易中心。谷物在芝加哥交易所里集散，肉类在芝加哥食品厂加工、包装，其他物资也在芝加哥转运，芝加哥的银行向农场提供抵押贷款，机械厂制造农场设备，邮购商店向农民出售家庭用具。

20世纪初，芝加哥地区的银行和轻工业等企业日益密切联系，逐步形成拥有独自企业群的垄断财团。经过第一次世界大战，财团实力有了进一步发展，成为全国性的大财团。1935年已拥有资产43亿美元，在当时美国八大财团中居第四位。这时，该财团控制的重要工业部门为肉类加工、农业机械，另在钢铁和铁路等方面也有不少投资。第二次世界大战后，芝加哥财团竭力向军火和石油工业方面发展，并积极参与海外扩张，财团实力继续增长。1974年，财团总资产达1.202亿美元，在十大财团中居第五位。

芝加哥财团的家族中，有些是很老的家族，如菲尔德·麦考密克、斯图尔特·伍德；有些则是新兴的家族，如克朗家族。麦考密克家族是国际收割机公司的老板，伍德家族盘踞着西尔斯-娄巴克公司这一重要阵地，亨利·克朗在通用动力公司与摩根财团展开着争夺控制权的斗争。

芝加哥是美国最大的金融中心之一。芝加哥财团拥有四家大银行，即芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司、芝加哥第一国民银行、哈里斯信托和储蓄银行、北方信托公司，都有很长的历史，资金亦相当雄厚，不仅在芝加哥地区占有绝对优势，而且在美国金融界也具有重要地位。四家大银行1974年的资产总额达468亿美元，存款总额达369亿美元。四家大银行的信托业务也较为发达，早在20世纪50年代就有约100亿美元的信托资产^[16]，1972年底上升为302.5亿美元^[17]。

芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司与芝加哥第一国民银行分别创办于1857年和1863年。1948年，这两家银行的资产分别为24亿美元和22亿美元^[18]。经过第二次世界大战后二十多年的发展，1974年芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司资产达198亿美元，按资产计是美国第八家大商业银行；芝加哥第一国民银行的资产为191亿美元，是美国第九家大商业银行。^[19]两家银行1974年底的存款分别为155亿美元和153亿美元，1972年底的信托资产分别为82亿美元和84亿美元。^[20]

芝加哥财团的大银行通过提供信贷、持有股票和兼任董事等方式，与本财团的主要企业保持着密切的联系，甚至将势力扩展到其他财团控制的许多企业中去。据统计，1967年，四家大银行与575家公司保持着750件人事结合关系。曾任芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司的董事长唐纳德·格雷厄姆，兼任马科公司、德士古公司的董事；总经理蒂尔登·卡明斯兼任联合食品公司、芝加哥-米尔沃基-圣保罗-太平洋铁路公司的董事。而财团所属主要企业的代表如西尔斯-娄巴克公司总经理、斯威夫特公司总经理、博格-沃纳公司董事长、齐尼思无线电公司董事长、艾博特制药公司董事长等，则是芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司的董事。芝加哥第一国民银行的董事长盖洛德·弗里曼兼任马科公司、西北工业公司、博格沃纳公司的董事；而芝加哥第一国民银行的董事会成员名单中，则有国际收割机公司、西尔斯-娄巴克公司、内陆钢铁公司、马歇尔·菲尔德公司、联邦爱迪生公司、西北工业公司等的董事长或总经理的名字。根据1967年的资料，芝加哥的四家大银行在1 017家公司里各持有5%以上的股票，仅芝加哥第一国民银行就持有401家公司各5%以上的股票。^[21](www.daowen.com)

第二次世界大战以前，芝加哥四家大银行几乎没有海外分支行。战后，芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司、芝加哥第一国民银行都设立了专门从事海外扩张的“国际金融公司”，为芝加哥财团扩大投资和对外贸易提供方便。

1960年初，芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司在伦敦开设了分行。此后又在鹿特丹、维也纳、苏黎世、巴黎，以及西德、日本、阿根廷等国设立分支行和办事处。它在黎巴嫩拥有最大的银行网，也是战后美国对日本提供贷款最多的银行之一。1974年，芝加哥第一国民银行在伦敦、巴黎、鹿特丹、日内瓦、墨西哥城、巴拿马、新加坡、东京等地也设有许多分支行和办事处。年底，这两家大银行所吸收的存款中，国外部分分别占到37%和35%。

芝加哥财团的投资银行赫尔赛-斯图尔特公司在20世纪50年代早期曾煊赫一时，1950—1955年间，该公司经办或联合经办的公司证券达42.4亿美元，但以后就给好些竞争对手挤到后面去了。即使如此，该投资银行在1972年还经办了41亿美元的公司证券。^[22]

芝加哥财团的金融资本势力很早就开始和东部财团进行斗争，力图摆脱华尔街对它们的控制。随着财团实力的不断增长，与东部财团间的斗争也日益加剧。早在20世纪20年代之前，华尔街是美国的唯一金融中心时，中西部财团为了摆脱东部财团的金融控制，芝加哥财团的哈勒尔德·斯图尔特与克利夫兰财团的赛勒斯·伊顿结成同盟，迫使美国国会通过一项关于推销公用事业证券方面进行竞争交易的法律，展开了打击华尔街投资银行的运动。又如20年代以后，芝加哥地区的金融势力在不断打击华尔街金融势力的情况下，形成了美国第二大金融中心，使华尔街独霸美国金融界的局面开始瓦解。但由于控制范围的不断扩大，芝加哥财团在筹措长期投资资金方面尚感困难，不得不在一定程度上仍然依赖于东部财团的金融机构。特别是和洛克菲勒财团的勾结更为密切。如芝加哥第一国民银行与大通曼哈顿银行、大都会人寿保险公司之间，芝加哥大陆伊利诺伊国民银行和信托公司与化学银行之间，北方信托公司、哈里斯信托和储蓄银行与大都会人寿保险公司、公平人寿保险公司之间，都有互兼董事关系。