1903年，莱特兄弟在北卡罗来纳州凯蒂霍克海滩的飞行，是人类历史上的首创。经过十年的动荡发展期，第一次世界大战带来了航空业的快速发展，并在实践中得以应用。从20世纪20年代开始，美国政府开始支持航空运输服务的发展，20世纪30年代航空旅客运输也开始了。

截至1938年，许多航空公司在航行运输中进行激烈的争夺战，其中一些是全国性的航空公司，另一些则是地方性的航空公司。在这些航空公司的竞争下，价格下降的幅度经常很大。美国航线90%以上是垄断性的，占有全部客运的60%，大多数重要航线只有两三家航空公司经营，彼此之间的竞争性极其激烈。

1940—1960年间，民用航空委员会几乎完全阻止了新的航空公司进入该行业，由于受到了保护，主要的承运人结成了细分市场的卡特尔组织，它们经常在运费上涨问题上采取统一行动。

到了20世纪60年代，随着新型喷气动力飞机的大量采用，竞争更越激烈，民用航空委员会在全美所有航线上阻碍着新的竞争发生。

20世纪70年代，民航委员会的管制阻碍了竞争，导致效率的降低，并提高了50%的运费。1978年通过的《撤销航空管制法案》要求民用航空委员会立即采取措施，保证自由定价，并保证该行业到1980年可以完全自由进入，1983年达到完全自由定价。

到1983年，60家以上的独立的航空公司进入该行业，其中包括人民快运、西南航空公司、纽约航空公司和州界航空公司等大型公司，与此同时，削减了运费的20%到40%，提供了优质服务，航空运费开始下降。

以上这些变化激发了航空业的竞争，新的竞争很快遇到了麻烦。1978年以后，一些大型航空公司开始建立一种“中心辐射航线网络”模式，以此安排航班，许多远程直达航班很快就被两段式航程所替代。所谓两段式般配程就是首先到达枢纽空港，然后换乘飞机飞往目的地。这种枢纽系统带来了效率的提高，它使主要航空公司获得更多的控制权，较大的航空港很快就被一两家老牌航空公司所支配。

1985年到1988年间，美国主要航空公司进行了一系列大规模兼并，这些兼并加强了中心要塞港口的主导地位。

撤销管制在美国航空业中起了很大作用，新的航空公司的数量很快增加，这就削弱了大航空公司的支配地位，加强了航空业的竞争。竞争对手进入市场阻止了一些航空公司提高价格，消费者得到了好处。

在撤销管制的短暂时期内，航空公司可以自由进入市场，使得竞争盛行。到了1988年，集中化趋势又重新出现，垄断势力逐步强大起来。

航空运输有其独特的产品特点，当航程超过了150英里，飞机要比汽车运输快得多。

大型喷气式飞机和小型通勤飞机有不少差异，小型飞机的稳定性较差，噪音较大，速度较慢，提供食物较少，舒适程度也不如大型飞机。

航空市场的地域范围较为复杂，每一条城际航线都可以成为一个独特市场，许多平行城际航线相互间部分或全部是重叠的，例如，从纽约到丹佛与纽约经芝加哥到丹佛、纽约经匹兹堡到丹佛、纽约经圣路易斯到丹佛，甚至纽约经亚特兰大到丹佛，都是重叠的。

撤销管制带来了集中化程度的降低，在每一条城际航线上，有许多新航空公司进入了市场，冲击了航空业的垄断。

航空业的兼并活动大大加强了集中化程度，美国最大的八家航空公司所占旅客运输市场份额快速增长，从1986年73%上升到1988年的92%。

1997年，美国航空公司发生了很大变化，主要由美洲航空公司、联合航空公司和达美航空公司三大巨头控制着美国航空市场，西北航空公司和美利坚航空公司也有相当实力，而大陆航空公司和环球航空公司正处于破产的边缘。

表8-1　1997年美国主要航空公司

资料来源：The Air Transport Association，Annual Report，1998.

1968年以后，城际航线的平均市场集中程度大幅度提高。

1998年，美国主要枢纽港都受到了大型航空公司的控制，其主要数字表现如表8-2所示：

表8-2　1998年美国枢纽航空港受主要航空公司控制的情况

(www.daowen.com)

（续表）

资料来源：Laurenco Iackerman，Firing on Fortress Northwest，Northwests New York Times 22 August，1998.p17.

航空公司的联盟实质上是部分的合并，大大增强了对市场的控制力量，到1988年，这种联盟包括了6家最大的航空公司，它们加强了对枢纽港的支配。

表8-3　1998年公布的美国主要航空公司的联盟意向

资料来源：The Air Transport Association，Annual Report，1998.

联盟也是国际性的，它联合世界上最大的航空公司，抵制外国航空公司对美国市场的控制。

最大的联盟成立于1997年的寰宇一家联盟，它联合了美洲航空公司、不列颠航空公司、香港国泰航空公司、澳大利亚安捷航空公司、加拿大航空公司、芬兰航空公司和伊比利亚航空公司。

成立于1997年5月的“星空联盟”是美国第二大联盟，包括了联合航空公司、汉莎航空公司、加拿大航空公司、斯堪的纳维亚航空公司、泰国航空公司、澳大利亚安捷航空公司、新西兰航空公司、日本的全日空航空公司、澳大利亚航空公司、比利时航空公司和瑞士航空公司。

表8-4　1999年美国航空公司参与世界航空业联盟的情况

资料来源：Javnes W.Brock，Industry Update-Airline，Review of Industrial Organization，Feb.2000，p.16.

1960年以前，人们认为规模经济的作用很大，可以使大型航空公司更有效率，但是，到了1970年后却发生了变化。航空公司经营的经济性是在一个相对较小的规模上达到的，大型航线公司并没有明显的成本优势，1978—1983和20世纪90年代，小型航空公司的兴起表明了航空公司的规模具有比较成本。

范围经济在航空业中表现为：一家航空公司在一个城际航线的网络中运营，新增航空的边际成本比较低，范围经济内是由已开通城市间的航线外加其他航线而获得的。

在1993—1999年的案例中，由最初设定高价转变为大幅度票价减让，一些进入者最终退出市场，后来票价大幅度上升，以至增强了竞争的削弱。

1978—1984年，撤销管制产生的影响开展了激烈竞争，产生了良好的结果，它使得价格不断下降，促进了航空业务的发展，也保证了在实现正常利润的前提下提高载客率。但是，1984—1988年间，由于市场集中度的提高和对枢纽航空港支配能力的加强，阻止了票价的回落。20世纪90年代，市场支配力量在不断加强，垄断对价格和效率的影响都加强了。

一些撤销管制的措施，使零售价在现行水平以及特定的成本因素下，降低了30%。1994年以后，票价开始上升，因此撤销管制对票价的长期效应备受争议。

在1989年到1994年，大型航空公司的利润处于正常水平，而在1989年到1994年间，却大幅度下滑，1990年到1994年间净利润的余款实际上是负值，影响从1995年以来利润总额的扩大，航空公司在1997年达到了历史上最高点，为86亿美元。

大型航空公司的成本比正常成本高出很多，主要原因是员工工资较高，西南航空公司的人员配备，员工激励和机队管理都是主要原因。

载客率的提高，表明航空公司更高的飞机利用效率，20世纪90年代载客率高达70%，但是，低劣的服务质量却冲击着这一载客率。

航空公司在民用航空委员会限制竞争的管制下，进行了40年的发展，1978年到1984年，撤销管制时期的结束，接踵而至的合并高潮，票价折扣的结构化控制，以及枢纽港口控制和成百上千条城际航线上的高度市场支配，都对航空公司的发展起了很大作用。20世纪90年代新竞争者进入航空业，竞争与垄断同时存在，局面得到了一定程度的缓解。