基础设施是扩大再生产力的基础，可以调整经济结构，促进生产力合理配置，提高生产技术水平，满足人民物质文化生活需求。只有加强基础设施建设，国民经济的发展才有坚实的基础。

基础设施具有庞大而复杂的生产体系，要求规模生产，需要巨额投资，进行生产集中和资本集中。大型企业可以获取巨额利润，积累最多资本，发展到一定程度会自然而然形成垄断，也就是说，基础设施的发展是垄断形成的物质基础。

在垄断资本发展初期，美国基础设施的重要组成部分是铁路。铁路是国民经济发展中的基础，它不仅促进整个国民经济的快速发展，而且为垄断资本发展初期积累了大量资本。少数铁路垄断寡头不仅控制着铁路运输业，而且在整个国民经济发展中起着举足轻重的地位。

南北战争以前，美国的一些对外贸易或海上运输资本家获取了大量财富，将他们积累的一部分闲置资本逐步转向铁路投资，这时，铁路还处于发展初始阶段。(www.daowen.com)

南北战争以后，在解除了资本主义发展的约束之后，美国经济急剧发展起来。钢铁、煤炭、石油等重工业的发展急需改善原有落后的运输条件，所以铁路大发展是适应经济迅猛发展需求的必然结果。

在铁路业迅猛发展的过程中，少数垄断资本家赚取了大量利润，积累了巨额资本，成为当时最为集中、最为富有的垄断寡头。

尼利厄斯·范德比尔特就是一个代表人物，他原是纽约一个渡轮船长，在经营自己的事业后不久就成为实力雄厚的航运业巨头，到70岁的时候已是一个拥有1 500万美元的首富了。这时，他才开始把自己的资本转向铁路，跨进了一个新的行业。范德比尔特最初涉及铁路是从纽约和哈莱姆铁路开始的，他先把该公司股票价格每股压低到9美元，以低价买进后不久就将该公司股票猛涨到每股50美元。范德比尔特通过铁路股票买卖获取了巨额利润，并通过对纽约中央铁路公司重新估定资本，使该公司市值升值了两倍。