中国省域经济外交是伴随着中国对外开放进程而全面展开并逐步深化的过程。经过摸索和酝酿，1978年12月，党的十一届三中全会果断决定把党和国家工作重心转移到以经济建设为中心的社会主义现代化建设上来，作出实行改革开放的重大决策，实现了具有深远意义的伟大历史转折。这个伟大历史转折，引领中国开始推行以经济建设为中心的国家发展战略，也引领中国外交工作开始围绕经济建设这一中心全面展开，外交对象从原来的以第三世界为主体扩大到发达国家并以他们为中心，从而开启了中国省域经济外交深入推进的新征程。在中国实施改革开放重大决策这个关系国家和民族命运的历史关头，毗邻港澳地区、面向东南亚、华侨众多、拥有独特地缘人缘优势的广东，在改革开放总设计师邓小平同志亲自决策和支持推动下，由国防战备前沿成为改革开放前沿，主动请缨、义不容辞地担负起了先行一步、为全国探路破局的历史重任，成为中国引进西方经济、文化、科技的窗口，引领开启了中国特色社会主义建设的伟大航程。

在这波澜壮阔的历史进程中，伴随着中国在世界经济地位的不断提升，经济外交在中国的重要性也在不断提升：经济外交从改革开放初期引进世界先进的科技、先进的管理方式、雄厚的资金；到20世纪90年代初期以后坚持不断扩大开放，大力发展外向型经济，积极融入国际经济社会，拓宽国际经济合作领域；再到21世纪以来，加入世界贸易组织，全面对外开放，大力开拓国际市场，加快“走出去”步伐，推动公正合理的国际新经济秩序的建立，持续发挥着不可替代的积极作用。^[42]在党中央的坚强领导和关心支持下，广东也根据不同时期的历史特点并遵循中央部署安排，发挥区位优势和主观能动性，抓住世界产业转移和经济全球化纵深推进的有利时机，^[43]以敢闯敢试、敢为人先的勇气和魄力挺立于时代潮头，以“敢为天下先”的历史担当和“杀出一条血路来”的革命精神，渐次展开、升级推进以国际经贸交流合作为重点的省域经济外交各项工作，多维度齐头并进、多重点同向发力，推动各项事业不断跃升变迁。主要分为三个阶段。(www.daowen.com)