关于经济外交（Economic Diplomacy）这个词，最早见诸日本政府1957年发表的《外交蓝皮书》中。^[18]西方国家使用经济外交一词比较晚，主要是西方学者不太愿意在外交前面加上限定词，认为外交的政治属性不可分割，但总体上倾向于把经济外交作为维护国家安全和政治利益的手段。^[19]在中国改革开放以来以经济建设为中心任务的大格局下，包含经济和外交两层含义、以服务对外开放为主要内容的经济外交，顺应时代大势被逐步广泛践行并走向历史前台。^[20]经济是外交的基础，一个国家的外交最根本的是实现本国的国家利益。^[21]列宁曾经说过，“我国的内外政策归根结底是由我国统治阶级的经济利益和经济地位所决定的。”^[22]经济外交的重要目标之一就是维护国家利益，它比另外的外交分支能更直接地围绕1978年党的十一届三中全会确定的党和国家以经济建设为中心的战略目标发挥作用，更直接地服务于我国的经济发展；因此，它在围绕党和国家中心工作（经济建设）而展开的总体外交中占有非常重要的地位。^[23]在新形势下，经济外交作为外交工作服务国内发展的直接体现，其深入推进事关全局，对提高我国开放型经济水平、提升在世界经济领域话语权、推动与各国关系的发展，以及对营造更加有利于我国的外部环境，更好地服务于实现“两个一百年”奋斗目标具有重要意义。^[24]

当前，学界关于经济外交形成了一批研究成果，但由于对经济和外交之间关系的不同定位，对经济外交的概念界定、种类等问题仍存在争论。其中，鲁毅等在《外交学概论》一书中认为，经济外交有两种不同的含义和性质，第一种为利用经济手段达到特定政治目的或对外战略意图；第二种在对外关系中着重发展同各国的经济联系，以发展本国经济并通过外交手段处理经济事务。^[25]周永生在《经济外交》一书中认为，经济外交的特点在于经济性，具有经济因素的外交都可以看作经济外交。具体来说，一是以经济利益为目的的外交，二是以经济力量为手段或依托的外交。^[26]何传添在《东盟经济外交研究》一文中认为，经济全球化是当今各国开展经济外交的时代背景，实现国家利益最大化是开展经济外交的根本目标。^[27]赵可金在《非传统外交导论》中认为，所谓经济外交，不过是外交在经济领域中的拓展，是外交主体为执行特定的外交政策，以和平方式处理彼此间经济领域中出现的摩擦与纷争的活动。^[28]学界认为，经济外交由来已久，是一个理论落后于实践的范畴。在中国的春秋战国时期，尽管没有经济外交的说法，但当时各诸侯国的经济外交行为已较为普遍，形式也多种多样，比如各国之间的送礼、纳贡、援助、谋取经济利益等；近代以来，西方列强采取的通商外交、金元外交等众多谋取原料来源和销售市场等行为，从根本上讲就是经济外交。^[29]第二次世界大战后，随着经济全球化的深入发展，经济问题在外交中占有的比重越来越大，经济外交成为外交活动的最重要内容。^[30]1978年中国改革开放以来，中国改变“政治挂帅”的思路，开始强调政治为经济服务，政治与经济并重，经济外交的重要性开始显现。随着改革开放的深入，中国经济外交在内涵和外延上不断扩展，在总体外交工作中的地位不断提升。比如，外交部继2012年成立国际经济司后，在2013年12月成立国际经济金融咨询委员会，目的就是为了进一步加强经济外交工作。^[31]

学界总体认为，经济外交这一现象的出现，反映了经济因素在外交领域、国际关系领域中的作用日益重要。^[32]关于经济外交的种类，如果按照使用方式和手段的性质划分，可以分为经济合作外交、对外援助外交和经济制裁外交三种。其中经济合作外交是经济外交最重要的方式，^[33]是基于国际经济合作需要产生的一种外交形式，是一种建立在双方利益均沾基础上的外交，^[34]是为了开展和促进国际经济合作制定和实行的对外交往政策与活动，一般通过国内立法、国际协定与合作项目进行。关于经济合作外交的具体经济目标，发展中国家注重引进和利用先进技术、国际资金、先进的管理方式、国际人才等，发达国家的侧重点则在于利用对方国家的市场、资源等。^[35](www.daowen.com)

由于学界对经济外交的定义仍存在较大争议，形成高度共识尚需时日，本书在此无意也无力拓展此项工作。为本项研究开展的需要并综合各方面研究，本书把经济外交的概念界定为：相关对外交往主体，包括国家与国家之间以及国家内部的各个地区之间、区域之间，为了实现其自身既定预期目标，所采取的各种国际经贸合作交往行为及手段的总称；这些行为及手段，既包括促进外经贸发展、招商引资、企业“走出去”、国际产能合作等，也包括相应的机构设置、相关的政策出台等。同时为了研究的便利，本书在国家与国家之间经济外交的种类界定方面，与当前学界的研究共识保持一致，即为经济合作外交、对外援助外交及经济制裁外交三大类；国家内部的各个地区之间、区域之间经济外交的种类界定方面，将在下文予以阐述。