关于费用（或称成本）和收入，不同的人看法不同。会计师、生产管理人员和经济学家的看法就不一样，不同学派的经济学家的成本概念也不相同。

任何行业和任何企业在经营时首先要考虑的是费用或称成本。笼统地说，成本就是在建筑生产过程中所消耗的生产要素的价值，也称为要素成本。

西方经济学认为，建筑生产所需要的生产要素包括劳动力、土地、资本和经营管理才能和精力。企业家才能指生产经营者对生产过程的组织与管理。只有通过企业家的组织与管理，才能使劳动、资本、土地等自然资源，得到合理的组合配置，取得最大收益。因此，西方经济学特别予以重视。生产要素的消耗就是建筑企业经营的成本，包括工资、利息、地租、原材料、固定资产折旧、动力和燃料、销售、保险、广告、运输、税金等，以及正常利润。正常利润指企业所有者将生产要素保留于本企业维持生产和经营而必须付出的代价。如果企业的经营收益中没有用于补偿企业所有者管理才能和精力消耗的正常利润，则企业所有者就会将这些生产要素用于他处。 (www.daowen.com)

按照马克思的经济学说，成本就是生产过程中耗费的活化劳动和物化劳动的价格。生产过程从获取生产任务开始，直到将建筑产品交付使用为止，不限于现场作业。

对于许多人，上面关于成本的定义还不够具体。根据成本这一概念，使用者所处的位置、他们需要以及使用这一概念的场合不同，这一概念的具体内涵也不相同。本章第三节将从研究建筑企业自身经营的目标以及它们的经营活动为社会带来的后果的角度，明确成本的各种具体含义。