建筑业与国民经济工业化和城市化有着密切联系。一国总人口中城市人口的比例在开始时呈增长势头，当人均GDP增加时，这个比例的增长速度会逐渐减小。换句话说，城市化进程可用一条S形曲线来表现，而建筑业的发展却呈现另一种规律。一国GDP中建筑业增加值的比例，开始时随着人均GDP的增加而上升，随后，增长速度会逐渐减小，达到某个高峰后开始下降。若用平面图上的曲线来表现这个过程，则呈倒U字形。一个是S形曲线，另一个是倒U字形曲线，这两者之间有着密切关系。建筑业发展轨迹之所以呈倒U字形，主要原因是建成设施，或称建筑产品使用寿命要比其他商品长，随着时间的流逝，建成设施就在地表面上积累起来。而人口的增长速度却由于自然资源的限制，会以各种方式得到控制，特别是在生活水平提高后，生育率将降低。这样，人们对增加新建筑产品的要求就会逐渐减缓。

建筑业以上发展过程已经被发达国家和地区的历史所证明。人们认为，经济发展是一个不可逆过程，不管哪个国家，都会经历类似的发展阶段和过程。此外，某些迹象表明，倒U字形规律不仅适用于一国GDP中建筑业增加值的比例，也适用于建筑业增加值。换句话说，当国民经济发展到一定水平，建造活动就要从相对减少向绝对减少转变。这是人类社会的长期发展趋势，而不是与经济周期有关的短期波动。

在经济发展中，建筑业和制造业关系最密切，与制造业命运相同。随着收入的增加，用于满足基本生活需求的部分越来越少。首先，农产品在消费中的比例减少，而工业品和服务的消费比例增加；随后，工业产品的消费比例也下降。与此同时，劳动力由国民经济低层部门向高层部门转移。这种情况在建筑业的生产活动中也有反映。

农业和制造业在国民生产总值中比例下降，并不等于其总产值也下降。农业和制造业的劳动生产率不断提高，补偿了其总产量由于就业人数减少而减少的部分。但建筑业的情况并非如此。即使在美国，虽然其大多数部门的生产力水平在国际上领先，但建筑业的生产率是国民经济各主要部门中惟一自第二次世界大战以来一直在下降的部门。原因之一是在建筑业的全部活动中，维修活动增加，而维修活动是一种比新建活动更为劳动密集的活动。这就是说，建筑业的劳动生产率有下降趋势。(www.daowen.com)

就建筑业技术变革而言，不少研究表明，自第二次世界大战以来，建筑技术的变化相对不大。即使在美国和日本这样建筑业发达的国家，情况也是如此。然而，有迹象表明，建筑产品的大买主已经从制造业转向了服务业。这种变化给新的经济增长和发展注入了新的活力。这反映出发达国家和地区的大建筑企业已脱离了直接提供劳务，而是致力于施工及其有关的管理和服务的长期发展趋势。建筑业技术虽然也的确在进步，但同其他部门比较起来，并不明显。

建筑活动大部分在本国、本地进行，像楼房、铁路、公路等，这样的建筑产品属于非贸易商品。因此，国际性的建造活动虽然也在发展，但其相对规模很小。

在国民经济发展早期阶段，建筑业比其他行业的发展要快一些。随着新兴工业化国家和地区的工业化和城市化进程的减缓，建筑业的发展也因此减慢。在发达工业化国家，建筑业是绝对衰退，而不是相对衰退。