建筑业向社会提供的产品和服务既有消费品，如住宅，又有资本物品，如厂房、商场、办公楼；既有私人产品，如住宅、民营企业厂房，又有公共产品，如公路，还有准公共产品，如铁路。

建筑业向三种不同类型的买主提供服务：①公共和民间部门的公司。这些公司将建筑物用于生产，制造产品的生产、提供服务和其他不制造产品的生产；②投资者。这些人对建筑物有需求，但其目的除了转手向别人提供以外，不准备将其用于生产具体产品或提供具体服务，而只是作为一种投资形式；③基本上，但也不完全是把房屋作为消费品居住使用的个人和家庭。居住用的房屋既可以看成是消费品，也可以看成是投资品。因此对建筑空间的需求来自许多截然不同的动机，从基本的初级居住需求到生产其他产品和提供各种类型服务的高层次生产需求。具体来说，建筑业在国民经济中的作用主要有如下几方面。

（1）建筑业是固定资产形成的主要动力之一。建筑业为社会提供和维护建成环境，是固定资产形成的主要动力之一。只要旧建筑物或其他建成物的拆除速度不超过建成速度，建筑业的产出就会逐年积累，这个积累过程叫“固定资产形成”。除了建筑业，对固定资产形成有较大贡献的行业还有造船业、车辆制造业、飞机制造业、机械制造业等等。国民经济的生产能力在很大程度上取决于其现有固定资产的规模。建筑业是实施国家投资计划的主要工具。投资效率的高低取决于建筑业的生产能力和效率。当然，现有固定资产规模还取决于资本消费的速度，象厂房这样的资本在消费之后，就需要维修或更新。因此资本消费还对建筑业提出了巨大的需求。许多国家建筑业的维修工作产值占建筑业总产值的1/3。

虽然建筑业在经济和社会发展中有重要的作用，但是在许多国家的发展计划中都没有给予建筑业足够的重视，没有明确地确定建筑业发展目标，没有认真地考虑建筑业对国民经济其他部门的影响。对于建筑业没有给予应有的重视，建筑业能力不够往往是许多发展中国家经济和社会发展的主要障碍之一。人们之所以对建筑业重视不够，其原因也许是由于国民经济所有部门都有建造活动，没有被人们看成是单独的产业。因为对建筑产品的需求往往不是直接消费，而是用于生产其他产品或提供其他服务，所以一些人将建筑业看做是投资或资本货物部门。此外，估计建筑业对国内生产总值的贡献是困难的。初看起来，这种贡献是在建筑业生产进行的当年发生。但是，建筑产品在其整个使用期内每天都在产生效益，可持续几十年、上百年。另外，任何一年生产的新建筑产品，例如住宅，往往要经过几年才能销售完毕。因此记入当年的产出额只是这些新产品价值的一小部分。

（2）建筑业对国内生产总值贡献大。发展中国家的建筑业对国内生产总值的贡献一般是5%～9%，而发达国家和地区可高达9%。建筑业的增加值对固定资产形成的贡献占所有部门全部增加值贡献的25%以上。表2-3、表2-4是我国1978～1997年的GNP、GDP和各产业部门的增加值。读者可以从表2-4中看出建筑业增加值在GDP和GNP中所占份额。

表2-3　国民生产总值和国内生产总值　单位：亿元

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（3）建筑业同其他部门产业关联性强。建筑业同国民经济其他部门有很强的前后产业关联。前向关联，就是前面提到的，建筑业向国民经济其他部门提供各种生活、生产、交换和其他经济和社会活动所需要的设施。同建筑业前向关联最强的就是制造业。制造业需要大量的厂房和库房等。后向关联，或者称为“派生需求”的价值在大多数情况下远远超过了建筑业本身的增加值。所谓派生需求是指对某种商品或服务的需求，要的不是这一商品或服务自身的使用价值或效用，而要的是用它来产生其他商品或服务的能力。例如，建筑公司对于建筑材料的需求是因为建筑材料能够盖房子。建筑业对于某些材料的使用量是巨大的，例如石料、砖、水泥、建筑钢材和施工用的木料等。这些材料是专门为建筑业生产的。但是国民账户中未把生产这些材料的行业的增加值算在建筑业里。就分析建筑业对国民经济的贡献而言，应当将这些仅同建筑业有后向关联的上游产业的增加值考虑在内。如果这样做，国民账户中建筑业增加值就会大大提高。

表2-4　国民生产总值和国内生产总值　单位：亿元

（4）建筑业是就业机会的重要来源。无论是发达国家，还是发展中国家，建筑业都是提供就业机会的重要来源。建筑业是劳动密集型产业，许多国家建筑业就业人数占全社会就业人数的5%左右。更重要的是，由于同建筑业前后关联在其他部门创造的直接和间接就业人数更是远远超过了建筑业就业人数。评价建筑业创造的就业机会并不容易，建筑业从业人员不断地流动，经常地变化，建筑企业也不断地改组，准确地计算恐怕是不可能的。另外，建筑业现在雇用的许多工人可能从未登过记，因此也就没有列入统计数字，这些人所干的工程大部分也没有记录。建筑业的地下经济规模有多大，只能靠猜测。

（5）建筑业为小企业提供进取和发展机会。在市场经济国家，建筑业整体在很大程度上是由众多的小公司组成的，为许多小企业提供了进取和发展的机会，因此在收入分配方面起着非常重要的作用。

（6）建筑业是国际贸易的重要组成部分。