自从人类诞生以来，就有建造活动。人类之所以进行建造活动，进而形成了一个单独的产业部门，就是人不但需要遮风避雨之所，而且还需要进行生产、交换、消费和其他活动的空间。人类社会发展到今天，建造活动已经成为国民经济中的一个重要部门。

我国1997年颁布的《中华人民共和国建筑法》从所管辖范围的角度，将建造活动分为四大类：

（1）各类房屋建筑及其附属设施的建造与其配套的线路、管道、设备的安装活动。

（2）抢险救灾及其他临时性房屋建筑和农民自建低层住宅的建造活动。

（3）军用房屋建筑工程的建造活动。(www.daowen.com)

（4）其他专业建筑工程的建造活动（指铁路、水利水电设施、公路、港口、码头、机场等）。

建筑业则是国民经济中将各种不同类型的资源转换成经济与社会基础设施和其他设施的一个部门，包括了该转换过程中的所有阶段，即规划、设计、筹集资金、采购、施工、维护和运行。建造的设施种类繁多，从居住和非居住的房屋建筑到诸如坝体、桥梁、道路、灌溉工程等土木工程以及像发电厂这样的其他基础设施。以上转换过程中各种服务和建造的设施就是建筑业的产品和服务，以后我们称其为建筑产品或服务。参加这一行业的人和单位多种多样，有规划人员、设计人员，有工程施工公司、专业工程分包公司、劳务分包公司、材料设备供应公司，有业主、建筑工人、投资者、会计师、律师、保险公司和建成设施的使用者。

政府也是建筑业中的重要角色。政府参与建筑业有多种身份，有时是建筑产品或服务的买主，有时候是资金的提供者，但更多的时候是上述转换过程和参与者行为的管理者和裁判者。

建筑业同国民经济其他部门一样，是处在一定的社会和法律环境之中的。这个环境对于该行业所有参加者的行为、相互之间的影响和关系进行调节和管理，包括建筑产品的采购方针和程序、预算方法、拨款程序、建设许可证要求、行业规范和惯例、安全法规、税制、信贷制度、进口法规、海关规定、招标投标法、合同法以及其他若干方面的管理制度。