世界上没有纯粹的市场经济，也没有纯粹的计划经济，即使是苏联也有市场，而且还在很大程度上决定着资源配置。美国是市场经济国家，但是许多产品的生产目标由众多的政府机构确定，包括由五角大楼确定。在特大的国有和民营公司中，计划也同样行得通。但是，必须将国家的计划和公司的计划区别开来。以市场经济为特征的资本主义之所以经常发生以生产过剩为特征的经济危机，其根源之一就是由于个别企业生产的计划性和整个社会生产的盲目性之间的矛盾。

一般来说，政府拥有生产资料的社会主义经济体系在资源由集中计划和市场配置两者之间喜欢前者，而资本主义经济体系在更大的程度上依赖于市场。

世界上大多数国家都是把市场机制与政府对经济的干预和控制结合起来。经济学家把利用市场机制和政府干预进行资源配置的经济体制称为混合经济。

混合经济起源于市场失灵。20世纪30年代以前，无政府干预的所谓自由市场经济不断暴露出种种矛盾，直到资本主义总危机爆发。这些危机表明，市场机制并不总是有效的。随着政府的介入和干预，自由竞争的市场经济逐步转变为混合经济。混合经济的一个主要特征是存在着一个十分强大的国有经济。(www.daowen.com)

西方混合经济体制具有以下主要特点：①经济活动不仅要满足个人目标，而且还必须满足某些社会目标；②经济活动不仅取决于个人的决策，也取决于以政府为代表的社会的决策；③政府与个人和企业，国家与市场，在分工的基础上进行合作；④政府的干预减少了个人和企业在经济活动中的自由。

总之，混合经济就是以社会整体目标补足单独和分散的目标，以集中的经济政策补足个人和企业的分散决策，以政府调节补足市场机制的一种经济体制。在这种体制下，政府与市场、政府与个人或家庭与企业、企业与个人，在分工的基础上进行合作，以实现国民经济的稳定增长和社会福利的最大化。