岳西一直是安徽省贫困面最大、贫困程度最深的县份之一。

从历史角度看，革命战争年代牺牲巨大，近4万人为国捐躯，占当时人口的四分之一，绝大部分是青壮年劳动力，直接和间接影响了经济社会发展。

从自然生态角度看，县域经济发展空间小。岳西属于国家重点生态功能区，禁止大规模开发，严格执行“三不原则”（不允许引进破坏生态资源的项目，不允许引进高污染的项目，不允许引进低产能、低效益项目），拒绝了一批工业招商项目，公共财政预算收入低，可用财力小，新型农业经营主体发展不足，特色产业品牌影响力不高。

破旧的土坯房（老照片）

从发展需求看，农村道路、水利等基础设施建设需求量大面广，基础设施建设欠账多，对外主要通道仅靠济广高速，偏远村组道路通达程度差；教育、医疗等公共服务水平低。(www.daowen.com)

山区山多地少、土壤贫瘠。北纬30°赐予了大自然的美丽，也带来了变幻无常的气候，泥石流、旱灾、“青封灾”等自然灾害频发，农民感叹种粮食是“种一坡，收一锅”，再怎么辛苦，也难以填饱肚子。在不少山里人的印象中，家乡就一个字——穷，每年稻谷收割的前3个月，很多村民都要出去讨粮吃。

1985年，岳西被列为首批国家级贫困县，当时绝对贫困人口24.7万，占总人口的72.3%。2012年被列为大别山片区和国家扶贫开发工作重点县。由于岳西县底子薄、自身发展动力不足，到20世纪末贫困面仍然很大、贫困程度仍然很深。交通闭塞、信息不通，不少行政村只有一条3米宽的泥土路，路边随处可见鸡舍、猪圈、牛栏、草棚、柴堆，晴天灰尘满天，雨天污水横流。农民住的基本是土坯房，甚至是茅草房，一下大雨，房子到处漏水，连睡觉的地方都没有。缺衣少穿是常事，最贫困的人家，几口人只有一条棉裤子，谁出门谁穿。村级集体经济基本为零，不少村村部破旧，连开会的桌椅都没有。

“路是小鸡肠，家无隔夜粮。墙是土坯墙，房顶通通亮。”“出门便爬坡，吃粮靠肩驮，农闲背被儿，男儿难娶婆。”这两首民谣，就是当年岳西贫困状况的生动写照。