发达国家以产业集群的方式在中国进行投资已有相当长的时期。在我国的长江三角洲和珠江三角洲地区，发达国家企业抱团进入，在东道国形成产业集群，这些企业在朝同一个目标共同发展时，会产生外溢性的效果，在东道国形成配套服务，获得规模效应。不管投资的东道国和母国是发达国家还是发展中国家，集群式的对外投资方式或汲取了东道国的知识技术、管理经验、自然禀赋和人才资源，抑或仅仅是品牌市场拓展，都存在一个内部要素的流动机制，这种流动方式将普遍存在于集群的内部和外部，不受空间和时间的限制。多个产业集群的产业集群链在形成后，最终将建立一个内部的流通机制，推动知识、技术、信息和管理等要素在集群链内部发生转移。

在跨国公司对外投资中，能够反作用于母国产业的要素流动和交换非常普遍。跨国公司的境外子公司或者分支机构能够从本地劳动力、技术人员、研发机构、供应厂商甚至中介服务商中获取新技术，新技术的使用和推广会影响公司总部在资源分配、地区布局、管理组织等领域的决策。对跨国公司总部所在国家而言，产业总量、技术结构、投资方向等也会受到影响；影响程度则取决于该跨国公司在本国的市场份额及市场地位，及其在价值链中的位置与前后向关联。例如20世纪90年代，巴西主要汽车零部件制造商被欧美跨国公司并购，原先位于巴西本土的研发中心的技术资源被逐步整合调整到总部所在国，从而壮大了跨国公司母国的科研力量。

伴随着产业集群式跨境转移的是资本、劳动力、技术、市场、资源在全球范围内的流动和重新组合配置。在要素的传递和流通过程中，产业集群链中的集群之间存在着一种互动关系，这种关系被称为“链式效应”。(www.daowen.com)

链式效应是对外投资活动形成的集群与集群间的关系，是由多个主体“链接”而成的。一般来讲，互动效应描述的是两个主体间的联系，但对外投资形成的集群间的关系不仅仅是两个主体。FDI形成的地方性产业集群是顺应国际产业转移的基本趋势，集群处在全球价值链的网络上，不同区域内的集群可能只是价值链上的一个环节，在不同空间分布上的地方性产业集群间的关系不仅仅是两个集群的联系。从这个意义上讲，链式效应是多种互动关系的总和。

产业集群链的链式效应体现的是群与群之间的效应，这与企业和企业间的关系不同，它侧重的是产业层面的经济效应。链式效应侧重分析的是一个集群对另一个集群的作用效果，如果境外集群与母国集群之间有正的作用效果，可以对两群的发展起到支持作用，这种作用效果称为“正效应”，如果境外集群对母国集群有负的作用效果，不但不能支持两群的正常发展，且缩短了集群的生命周期，那么这种作用效果就是“负效应”。