产业结构的优化的定义，是指通过调整产业结构，从而使得其水平不断地提高，效率不断优化的过程。产业结构的优化主要有三个方面的内容。

（1）产业结构高效化。这主要指在保持经济技术的基本条件不断的前提下，高效率的产业的比例渐渐提升，而低效率的产业的比例渐渐降低的过程。

（2）产业结构高度化。这是指产业结构系统在科学技术不断进步的前提下从比较低级的形式逐渐向比较高级的形式演变的过程，也就是产业结构的高级化。产业结构的高度化更加注重的是提升技术集约化的程度，这就要求尽快更替主导产业，打破原有的产业结构水平低的平衡。

（3）产业结构合理化。这就对产业的联系协调、均衡增长速度、追求产业适度规模并且协调再生产过程中的比例性。任何一个地区或者国家都不能孤立地、单纯地发展少数的高效产业，而是要建立一个具有可观经济效益，且结构相互协调、相对紧凑的高效产业的产业体系。(www.daowen.com)

在封闭的经济条件下，产业结构的变化是供给结构变动和需求结构变动相互作用产生的结果。在开放的经济条件下，还要再加上国际投资和国际贸易等因素。因此，可以说，需求结构、供给结构、国际贸易结构和国际投资结构这四种因素是决定产业结构变动的基本因素。然而，起核心作用的还是创新。按照熊彼得的观点，所谓创新，是指引入一种新的生产函数，用以提高社会潜在的产出能力。具体表现为：创造出新的商品和服务，在既定的资金和劳动力的情况下，可以提高原有商品和服务的产出数量；具有一种扩散效应的功能，这种扩散效应能够促进经济的快速增长。因此，创新不仅可以提高生产商品和服务的能力，并且还能增加数量和品种；并且，在产业结构效应的作用下，创新的出现可以引发一系列关联产业的正面的变化。

钱纳里给出了产业序次演化的“标准结构”，绘制了就业结构和生产结构的回归曲线，他的观点是在产业结构的发展过程中和经济发展的演进历程中将会带来产业结构特征的改变，最终实现了产业结构转换。钱纳里的观点，是指生活的必需品构成了早期主导产业的主要消费品，如皮革、纺织和食品产业等；就业结构和生产结构随着经济的不断发展逐渐发生了转变，早期主导产业就过渡到中期产业，如非金属、石油、化工、煤炭、橡胶、木材等产业；后期主导产业则以连锁效果好、中间需求性质强的产业为主，如服装业、出版印刷业、纸制品业、冶金业及机械业等。美国经济学家马克户普和波拉特在三次产业研究的基础上，进一步提出了第四产业——信息产业，指出四次产业的比重在经济发展的过程中是在不断变化的。在第一阶段，农业处于绝对的优势地位；到第二阶段，工业和服务业的比重逐步上升，信息产业快速迅猛发展；到第三阶段，信息产业已上升到主导地位，而传统产业的地位逐渐下降。