lunch 指的是中午过后稍晚才吃的那一餐。一直到将近20世纪时，上班族在中午用餐才变成一种常态性的用餐习惯。

自助餐厅（cafeterias）是在1890年开始普及的，在那之后有越来越多卖午餐的小餐馆（luncheonettes）也渐渐加入供餐的行列。又小又窄的午餐餐厅很容易一眼辨认出来，店内的特色就是没有长长的吧台以及让客人坐着用餐的高脚椅。

人们对于午餐的用餐场所的需求量变大，最后甚至连一般的商店（general stores）也陆续增设了午餐吧台来供应餐点。

当自助餐提供消费者一盘又一盘的肉（meat）和马铃薯泥（mashed potatoes）的同时，脑筋动得快的商店老板则靠热汤（hot soup）、熟食（deli）、三明治（sandwiches）和各式各样点心、蛋糕（desserts and cakes）来为自己赚取更多的钞票。在辛苦工作了一个上午之后，工作的人们只有一个小小的愿望——来点快速又美味的（quick and delicious）东西填饱肚子！

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