20世纪，随着全球经济的蓬勃发展，众多经济学家纷纷提出了新的管理理论。20世纪50年代，西蒙提出了管理依赖于信息和决策的思想；同一时期，维纳（Norbert Wiener）发表了控制论，他认为管理是一个过程，是根据不可控制变量从过去到现在的信息来适当地确定可以调节的变量的最优值，以实现对于我们最为合适、最有利的状态。1958年，盖尔写道：“管理将以较低的成本得到及时的、准确的信息，做到较好的控制”。这个时期，计算机开始用于会计工作，出现了数据处理（Data Processing）一词。

1970年，Walter T.Kennevan给刚刚出现的管理信息系统一词下了一个定义：信息系统能够“以口头或书面的形式，在合适的时间向经理、职员以及外界人员提供过去的、现在的、预测未来的有关企业内部及其环境的信息，以帮助他们进行决策”。在这个定义里Kennevan强调了用信息支持决策，但并没有强调应用模型，也没有提到计算机的应用。

1985年，管理信息系统学科的创始人，美国明尼苏达大学卡尔森管理学院的著名教授Gordon B.Davis对管理信息系统给出了一个较完整的定义，即“管理信息系统是一个利用计算机软／硬件资源以及手工作业，运用分析、计划、控制和决策模型以及数据库的人机系统。它能提供信息支持企业或组织的运行管理和决策功能”。这个定义全面地说明了管理信息系统的目标、功能和组成，而且反映了管理信息系统在当时达到的水平。

管理信息系统是一个由人、计算机等组成的能进行信息的收集、传递、储存、加工、维护和使用的系统。管理信息系统能实测企业的各种运行情况；利用过去的数据预测未来；从全局出发辅助企业进行决策；利用信息控制企业的行为；帮助企业实现其规划目标。(www.daowen.com)

管理信息系统是一个以人为主导的，利用计算机硬件／软件、网络通信设备以及其他办公设备，进行信息的收集、传输、加工、储存、更新和维护，以企业战略竞优、提高效益和效率为目的，支持企业高层决策、中层控制、基层运作的集成化的人机系统。（《管理信息系统（第三版）》，薛华成，1999）

美国纽约大学斯特恩商学院信息系统教授肯尼思·劳东（Kenneth Laudon）则认为：管理信息系统从技术上可定义为相关互联部件的一个集合，它收集、处理、储存和分配信息以支持组织的决策和控制；由管理的观点看，信息系统是一个基于信息技术的，针对环境给予的挑战的组织和管理的解答。（《管理信息系统》，Kenneth Laudon＆Jane Laudon，2002）