按照信息产生的次序或加工深度可以将信息划分为零次信息、一次信息、二次信息和三次信息。

一次信息：又称为原始信息，也称一手资料，信息内容具体，具有原始性、详尽性和新颖性，是我们获取信息的最原始的来源。

二次信息：指根据特定的需求和应用目的，对原始信息资源（一次信息）进行加工、分析、改编、重组、综合、概括而生成的信息。二次信息具有以下特点：

①集中性：二次信息集中了某个特定领域范围的文献信息。它可以是某个信息部门的所有书刊资料、某个学科领域的信息、某个作者的所有信息等。二次信息是在所集中的某个特定范围的信息基础上，用科学的方法加工整理、组织编排而成的，它比较完整地反映了某信息部门、某学科、某作者等的信息情况。

②工具性：二次信息可称为工具性的文献，它以特定的方法，简练的语言揭示文献的外部特征和内容特征，并加以科学地编排。它是累积、报告和查找文献线索的一种工具。一般所说的信息检索，即指对于此类文献的有效利用，从中查检到一定的知识信息或某项课题的文献线索。

③系统性：二次信息本身具有自己的系统结构，为了方便利用，一般提供多个检索途径。所以好的二次信息往往具有比较固定的体系结构。(www.daowen.com)

三次信息：根据二次信息提供的线索，查找和使用一次信息以及其他材料整合后产生的信息，如研究报告、综述、述评等。三次信息具有以下特点：

①综合性：三次信息是在大量有关文献的基础上，经过综合、分析而成。综合性就是将大量分散的有关特定课题的信息、事实和数据进行综合、评价、筛选，以简练的文字扼要叙述出来，内容十分概括。它可以是纵向综合，如某学科的过去、现状和将来的综述；也可以是横向的综合，如对各产业部门同类产品的比较综述等。

②针对性：三次信息是为了特定的目的，搜集大量相关的文献，进行分析、综合而编写出来的。因此，具有很强的针对性，即针对特定用户的信息需求，为特定的目的服务。

③科学性：三次信息是在已有的知识成果的基础上，对特定专业课题的总结和综述，因此，其观点比较成熟，内容比较可靠，有材料、有事实、有数据、有建议、有结论，具有较高的科学性，一般可直接参考、借鉴和使用，因而普遍为科研人员和管理者所重视。如循证医学中的系统评价和实践指南。

三次信息的文献表达方式是三次文献。典型的三次文献是各种手册、指南工具书、词典、年鉴和其他专题资料集等。