1912年10月，杭甬铁路宁波至慈城段率先筑成，首开客车1列，仅2节车厢，是为宁波铁路客运之始。1914年，甬曹段贯通，沿线车站落成，正式投入客运业务。1920年3月，该段日行客车5对，其中宁波至曹娥快慢车各1对，宁波至余姚1对，宁波至慈城2对。均为美、德国生产的蒸汽机车。1928年客运量99万人次，翌年为102万人次。1934年客运量达145万人次。翌年，因公路运输分流，年客运量降为127万人次，客运收入51.8万余元。1936年7月，增开快车1列。抗战爆发后，铁路运输中断。

1956年，萧甬铁路修复至庄桥，客运恢复，日开客车和客货混合列车各1对，年客流用60万人次。庄桥站至市中心客运，则由宁波市汽车运输公司派出公共汽车接送。1959年9月，客运迁址南门新站，其时，杭甬线全线通车，日发至上海、杭州客车各1对。1965年，年旅客发送量达135万人次。1978年后，客流量猛增。1981年，快车改用内燃机车牵引。1984年，日往返于杭甬、沪甬客车8对，年客流量264万人次。1985年，又改用功率2000马力的内燃机牵引。翌年9月，增开沪甬特快列车1对。1987年，年客流量288.9万人次。1988年，年客流量达315万人次，为历年之最。1990年，日往返客车9对，其中特快客车1对。年客流量263万人次。(www.daowen.com)

1988年始，每年清明踏青时节（4月4日-6日），为解决欲去育王公墓地扫墓者的需求，临时加开宁波到宝幢棚车5对，以缓解交通阻塞现象（其中2002、2003、2007年未开）。