19世纪末至20世纪中期，世界电力工业经过数十年的发展，形成了以交流技术为主的电网，该阶段电压等级最高为220 kV，电网规模以城市电网、孤立电网和小型电网为主，规模不大。第二次世界大战后，全球经济快速发展推动了电力工业的发展，电源与用户之间的距离逐步加大，电网规模和容量也不断加大，该阶段世界电网电压等级发展有如下几个标志性事件：

从1952年开始，瑞典、美国、苏联等先后建成400 kV级（含345 kV、380 kV等）输电线路；

1959年苏联建成500 kV输电线路；

1965年，加拿大建成735 kV的输电线路；随后苏联和美国等相继建成750 kV和765 kV输电线路；

此后美国、苏联、日本等均开展了1 000 kV及以上输电线路的试验研究。

1985年苏联曾建设哈萨克斯坦火电基地向欧洲部分输电的1 150 kV输电工程（后因社会经济原因而中止）。

美国、苏联电压等级具体发展历程如表8-1所示。(www.daowen.com)

在交流输电技术发展的同时，直流输电技术也逐步突破技术瓶颈，开始快速发展，标志性事件如下：

1954年，瑞典采用汞弧阀换流技术建成世界上第一个工业性高压直流输电工程（±100 kV，20 MW）；

表8-1　西方发达国家交流电压等级发展历程

1972年，加拿大建成世界上首个全部采用晶闸管阀的直流工程，直流输电工程的电压逐步提高至±400 kV、±500 kV和±660 kV，输电容量也逐步达到千兆瓦级。

综上所述，100多年来世界电网的发展历史，是一部电网规模不断扩大、电压等级不断提升的历史，这是电网发展的客观规律。