能源是整个社会发展和经济增长最基本的驱动力，是人类赖以生存和发展的基础。我国古代能源消费以生物质能、煤炭为主，随着技术发展，石油和天然气也逐渐得到应用。

1.生物质能的利用

生物质能是光能、热能的载能体资源，它们种类多、数量大、分布广、易获取、可再生，并且使用方便。这种资源是古代先民使用最早、最普遍的能源，也一直是古代社会最重要的生产、生活用能。

传统生物质能是指以低效炉灶等工具，通过直接燃烧等传统技术利用的生物质能。其优点是容易燃烧、污染少、灰分低等；缺点是热值及热效率低，且体积大、不易运输和大量储藏。我国古代先民开发利用了草本植物、木本植物、木炭、竹炭、生物油脂、动物粪便、蜡、酒等多种生物质能源资源，通过原始、简单的直接燃烧获取所需的光能或热能，用于加热和照明，广泛应用于不同生活、生产领域。

2.煤炭的利用

煤炭，在中国古代称为“石炭”“乌薪”“黑金”“燃石”等。我国最早记载煤的著作为战国时期的《山海经》。此后，《汉书·地理志》上也记载：“豫章郡出石可燃，为薪。”这说明江西南昌附近人民早在汉代已经在生活中使用煤炭。1975年根据对河南郑州古荥镇冶铁遗址的挖掘，发现当地人从西汉中叶至东汉前期，是以煤为冶铁的燃料的。北魏地理学家郦道元在《水经注·河上》篇中第一次在文献中记载用煤冶铁。三国时期，曹操在邺都兴建冰井台，井深50米，贮煤数十万公斤。南北朝时期，我国北方家庭已广泛使用煤取暖、烧饭。唐朝，南方也开始广泛使用煤。到宋朝时，煤炭在京都汴梁已是家用燃料。庄季裕的《鸡肋篇》中“数百万家，尽仰石炭，无一家燃薪柴火者”即是明证。元朝时，意大利的马可·波罗看到中国用煤盛况，并在他写的《马可·波罗游记》一书中做了记载，致使欧洲人把煤当成奇闻传颂。明朝时，煤炭作为冶铁的主要燃料。著名科学家宋应星在《天工开物》中记载“冶铁”，提到用煤约为占十分之七。宋朝时，我国已广泛使用焦炭炼铁。1961年，广东新会县发掘出南宋炼铁遗址，人们发现其间除了有炉渣、石灰石、铁矿石外，还有焦炭。这是目前所知的，世界上使用焦炭炼铁的最早实例，比欧洲早了500多年。(www.daowen.com)

3.石油的利用

石油在古代又称“石漆”“水肥”“石脂”“猛火油”“雄黄油”“石脑油”等。最早记载石油的文献是公元1世纪的《汉书·地理志》。书中云：“高奴，有淆水可燃。”高奴即今陕北延长县一带。《后汉书·郡国志注》对石油产地、性质作了较详细的描述：产于石下；比水轻，像肉汁一样浮在水面，但不能吃，有毒性；燃烧时，发出明亮的光焰；有了正式名称——石漆。到了晋代，石油不但用作燃料，还用于机械润滑。北魏至隋唐时代，中国西北多处发现石油，劳动人民用石油涂牛皮，既可润泽皮革又可防水。宋朝时，劳动人民开始用含蜡量极高的固态石油制成蜡烛，用以照明。宋朝著名科学家沈括发明用石油作墨，最早把石油用作石油化工原料，他在《梦溪笔谈》中明确提出“石油”一名。

4.天然气的利用

中国古代天然气的开采和掘井技术与盐井开采紧密相连。四川开凿的许多盐井，同时也是天然气井，当时叫火井。最先记载中国用火井煮盐的是晋朝张华所著《博物志》，这在人类能源史上留下了光辉一页，它比英国1668年使用天然气约早1300年以上。明朝宋应星在著名的《天工开物》一书中，对火井煮盐作了详细的记述。