可持续发展观点并非当代才有，历史上有很多中外学者都用不同的方式表达过。例如：“钓而不纲，弋不射宿”（孔子，《论语·述而》）；“山林非时不升斤斧，以成草木之长；川泽非时不入网罟，以成鱼鳖之长”（《逸周书·文传解》）；“人类消费的物质限制”（李嘉图Richardo，1017）；“人类的经济活动范围存在着生态边界”（马尔萨斯Malthus，1820）。这些封山育林、休养生息的“永续利用”思想就是朴素的可持续发展思想。

20世纪以来，人类经历了两次世界大战，饱尝了自相残杀的苦难后，世界经济进入了一个飞速发展时期，以煤炭为燃料的工厂烟囱到处林立，人们以为这就是美好生活，然而接二连三的世界公害打破了人们的幻想，如伦敦烟雾事件、日本水俣病（甲基汞中毒）等。这些事件引起了人们对公害的关注，一些科学家着手研究污染的治理工作。随着研究的深入，科学家发现这是一个复杂的系统工程。1962年，美国生物学家卡森女士出版了一本令世人震惊的科学论著《寂静的春天》，揭示了人类对生态环境的破坏，描述了一个没有任何生命活力的春天的景象，在她的书中出现了“可持续发展”观点。1972年，一批科学家在罗马俱乐部发表了《增长的极限》报告，提出限制目前人口和资本的快速增长模式。1987年，世界环境与发展委员会在《我们共同的未来》报告中阐述“可持续发展”概念。1992年，联合国环境与发展大会在巴西召开，形成了《21世纪议程》等众多公约，第一次正式提出“可持续发展”思想，是一份实现人类社会可持续发展的行动纲领。1994年，我国政府制定了《中国21世纪议程——中国21世纪人口、环境与发展白皮书》，2003年，我国开始实施《中国21世纪初可持续发展行动纲要》，真正将可持续发展思想落实到行动中。

那么，什么是可持续发展观点？通常，人们习惯从时间尺度上理解，可持续发展就是人类的“永续发展”，是既满足当代人的需求又不危害后代人满足自身需求能力的发展，人类希望一代一代生存下去。

从系统论观点看，可持续发展不仅要在时间上可持续，满足一代又一代人的发展需求，也要在空间尺度上满足全球当代人的发展需求。地球是目前已知唯一人类可居住的星球，没有全球当代人的共同发展，就没有人类一代又一代的永续发展。所以这是一个系统工程，涉及人类社会、经济、环境等方方面面。因此，可持续发展观点具有丰富的内涵，主要表现在以下几个方面。(www.daowen.com)

1.可持续发展观点中首先要谈的是“发展”问题。按照辩证唯物主义观点，运动是绝对的，静止是相对的。人类社会进化到现代不可能停下来，还要继续朝前发展。人类使用了煤炭，发明了蒸汽机，同时也破坏了环境，但是人类不可能再回到农耕时代依靠薪柴能源生活。历史车轮滚滚向前，发展是人类永恒的主题。如何发展将是关系到人类是否能永续生存的关键问题。事实证明依靠大量消耗化石能源得到的快速发展是不可取的，也是不可持续的。一是化石能源不可再生，总有一天会消耗殆尽；二是使用化石能源后带来的环境问题等。因此，我们要寻求一种可持续的发展方式。

2.可持续发展有两个关键点，一是“协调性”，二是“公平性”。地球上出现人类之后，除了赖以生存的自然环境之外，又多了一个人类社会。首先，可持续发展要做到“协调性”，是人口、经济、社会、环境、资源等各种社会属性因素和客观自然界属性因素之间的协调发展，这是一个系统工程，用以解决人与环境、资源间出现的问题。其次，可持续发展要做到“公平性”，这是人类社会的社会属性决定的。在资源分配和福利分享问题上，从时间维度看可持续发展要做到代际的公平发展；从空间维度看可持续发展要做到代内的公平发展。否则，贫穷、掠夺、战争等人类社会问题会加剧能源资源的消耗、生存环境的破坏，最终破灭人类永续生存的美好愿望。

3.为什么要提“可持续发展”？因为现在人类遇到了“不可持续”的问题了。如何解决这些问题？当然是靠人类的聪明才智，要靠人类的科技进步来解决问题。针对人与环境、资源的矛盾，我们要发展清洁煤技术、新的生活方式和经济增长模式，寻找清洁、可再生的新能源等，通过不断的科技进步为人类可持续发展提供保障。