有人把地球比作在宇宙中孤独地航行的太空船，它依靠太阳引力周而复始地围绕太阳转圈。船上现有72亿乘客，乘客的数量还在以每天约23万人或每年约8 300万人的速度增长。这艘太空船没有码头可以靠岸进行补给和维修保养，乘客们赖以生存的只有太阳投放的能量和地球本身的资源，出现任何故障或损坏也只能由乘客们自行维修和解决。

前面章节说到，在地球上开采化石燃料获取人类所需的能量曾经是一种非常便利的方式，并由此导致了第一次工业革命的发生，但人类也很快认识到了使用化石燃料带来的严重环境问题。其一，人类现有的生活方式使得人类对化石能源的需求还在持续增长，但是化石能源是一种不可再生能源，那么我们这种生活方式还能持续多久？化石能源耗尽之日人类该怎么办？其二，化石燃料燃烧后产生的污染对人类健康和所依赖的生存环境造成严重影响。其三，能源资源全球分布不均，产生贫富差距问题。

地球是目前已知唯一存在生命的星球，人类是这个星球的主宰者。能源是人类赖以生存的资源，当能源与环境的关系出现不和谐之后，人们不得不思考我们使用能源的方式是不是存在问题。在经历了众多挫折之后，人们终于发现，要做地球的主宰者，让人类社会永续发展，在使用能源问题上必须坚持可持续发展观点。

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图5-1　寻求经济与环境和谐发展的方式

从图5-1可以看出，人类生活离不开能源，而经济增长支撑着人类现代文明，化石能源支撑着经济增长。然而化石能源的使用对环境产生的污染会威胁人类生存所需的洁净生态环境。面对“经济增长”和“环境保护”，人类应该持有可持续的能源发展观。

可持续发展的基本含义是既满足当代人的需求又不危害后代人满足自身需求能力的发展。也就是说，要保证人类社会能永续发展。因此，在使用能源为人类服务时，方方面面都要围绕“可持续”开展。