能源安全既要保障量的安全，又要保障价的安全。首先，国家的进口能源供应必须数量充足，但是进口不能危及国家安全；其次，进口能源供应必须持续，能源进口中断和暂时性短缺会严重影响工业国的经济和政治稳定；再次，进口能源必须价格合理。以合理价格保证数量充足的持续供应成为能源安全问题缺一不可的三个方面，任何一方面的失败都会对消费国的经济福祉、政治稳定和国家安全构成威胁。

对能源安全概念的定义决定研究的范围和角度。由于能源安全问题涉及的学科不断增加，研究角度日益宽泛，能源安全的内涵与外延不断扩展，因此，至今没有形成一个统一的能源安全概念与定义。从另一个角度来看，能源安全的内涵与外延的不断变化，也是该问题研究不断推进的一种表现。在来自国外的经济学文献中，国外学者是从风险性与外部性定义能源安全的概念。从风险性定义能源安全，认为能源安全是个期望问题。这种定义实际上是根据人们对风险的态度来研究能源安全问题，同时也包括对风险的发生概率和破坏力大小的认知。对能源价格分析预测及其预警、世界能源供需关系及其影响因素的分析、能源价格承受力分析、风险的防范等均可以看作这种定义下的研究内容。

国内有学者认为，能源安全问题应该是特指由不可控因素可能产生的经济损害。对于一个国家来说，不可控因素大致分为境外与境内两个方面。境外不可控因素是指对不能由本国单方面解决，并且对本国能源供需关系可能产生负面影响的一切事件。例如，战争、自然灾难、与能源供应国外交关系恶化、国际石油商市场操纵等国家力量不能直接干预的事件。境内不可控的因素主要是指即使是动员国家力量也难以在短期内解决的问题，如可供开采的能源资源储量、生产技术水平等。一般说来，境外不可控因素是难以预计的，具有不确定性；境内不可控因素则相对容易把握。能源安全的概念应该只有存在境外不可控因素时才使用。

从外部性定义能源安全，认为能源安全问题是由国内消费者与厂商使用进口能源而引起整个国家对进口能源的依赖。因此，能源安全问题实际上是由消费进口能源所引起的外部性问题。既然是外部性问题就不能完全依靠市场机制解除能源安全的问题，而是要依靠政府的干预和措施。这种定义为政府在能源安全中的地位与角度提供了一个理论依据。随着把能源对环境的影响列入安全问题的研究范围，能源安全的外部性定义似乎更为适用。(www.daowen.com)

进入21世纪以来，国际环境与地缘政治发生较大的变化，“911”事件和2002年以后国际油价出现大幅度的攀升，发达国家对能源风险的认识又扩展到能源基础设施，我国更加关注价格变动对能源安全的影响。国内比较认可的能源安全状态的表述是“清洁、稳定、经济”，即质量清洁、数量稳定、价格合理。还有一些学者在国家能源安全的基础上，提出了区域能源安全的概念，即从时间、空间、数量、质量、价格全方位定义能源安全。^[7]

综上来看，能源安全是一个随着时代发展变化不断变化的议题，当前主要表现在量的安全和价的安全上，尤其是合理的能源价格，是能源安全的重要方面。