南海是我国四大海域中最大、最深、自然资源最为丰富的海区。国土资源部地质普查数据显示，南海大陆架已知的主要含油盆地有十余个，面积约85.24万平方千米，几乎占到南海大陆架总面积的一半。据估算，南海藏有110亿桶石油和190万亿立方英尺的天然气，堪称第二个“波斯湾”。仅在海南近海海域，就分布着北部湾、莺歌海和琼东南盆地等3个新生代沉积盆地，面积达16万平方千米，是油气资源勘探远景区，已勘探出55.2亿吨石油、12万亿立方米的天然气的储量。

随着我国能源对外依存度的不断提高，加上南海油气资源开发前景诱人，以三沙市设立为契机，南海资源开发和服务基地建设有望提速。

20世纪60年代末，南海地区发现了丰富的油气资源，周边国家开始以所谓“地理毗邻”原则、“国家安全”原则、领海原则、专属经济区原则、大陆架原则等来挑战我国在南海的固有主权，原本属于我国的岛礁和海域被周边邻国所侵占。其中提出对南沙群岛拥有全部或部分主权的有越南、菲律宾、马来西亚和文莱等。南海争议各方主权要求相互重叠和交叉，使南海问题更加复杂。^[5]

随着经济的日益发展，我国石油需求与日俱增。为了保证国家石油安全，在陆上油田产量徘徊不前，近海石油快速开发的背景下，南海深海油气日益受到关注，海上石油开采上升到了国家战略。中国海油也将南海深水油田开发作为重点发展方向，进行巨额投资，研制了一系列深海石油装备，“海洋石油981”就是标志性成果之一。从中海油2009年至2010年连续两年的开发区块可以看出，中海油在南海海域的开发勘探呈现向南发展的趋势。(www.daowen.com)

随着东南亚各国自身石油消耗的日益增长，可以肯定，东南亚产油国用于输出的原油将日益减少。随着油价高涨与各国自身经济需求，南海上的石油竞争将日益激烈。

从我国的能源安全考虑，南海问题所体现的是复杂的国际形势和能源安全的博弈，为保障我国的能源安全，对南海问题需要引起更多的重视。