随着封建社会经济的发展，人类社会对能量与动力的要求越来越高。古代社会中常用的火能、风能与水能，越来越难以满足社会发展的需求，人类在不停地寻找更高效的能源。受到文艺复兴的影响，在科学技术领域，发生着越来越大的变化，科学家已走出神学的影子。他们开始独立思考自然哲学问题，这就使以近代力学为代表的近代物理，和以燃烧学为代表的近代化学得以诞生。近代力学为机械制造提供了理论基础，而近代化学让人类开始重新认识燃烧现象。这两方面都可以看作是能源科学的诞生。同时，人类开始正式将煤炭作为重要的能量来源和燃料，使得人类社会进入了化石燃料时代。以近代科学为基础的，以煤炭、蜡烛与火柴技术的利用为标志的近代能源技术也逐渐形成。

煤炭的大规模开采和利用，标志着化石燃料时代的正式开始。在历史记载中，中国是最早使用煤炭作为燃料的国家，然而煤炭正式作为工业中的重要燃料是在近代的欧洲。随着资本主义的快速发展，对动力燃料的要求越来越高，煤炭逐渐取代了自然燃料，成为最主要的能量来源。

人类社会进入工业化时代后，能源开始广泛而深刻地影响人们的生活和社会的发展。长期以来，经济的增长同能源消费之间有着密切的关系。1973年爆发的石油危机，让人们开始关注能源与经济增长的关系。经济增长对能源的需求首先体现为对能源总量需求的增长，主要有两种情况：第一，经济增长的速度低于其对能源总量需求的增长，即每增加一个单位的GDP所增加的能源需求量，大于原来每一单位GDP的平均能耗量；第二，经济增长与其对能源总量需求的增长同步。综观人类社会发展史，我们不难发现经济增长对能源总需求增长的同时，其对能源产品需求的品种或结构也日益扩展。首先，从一次能源中占主体地位的品种来划分，经济增长对一次能源的需求，经历了从薪柴到煤炭，又从煤炭到石油的发展，而且品种数量日益增加。目前，各国积极寻找替代石油的能源，这反映了经济增长对能源品种的需求。其次，即使对同一能源产品，也有不同的品种需求（如石油产品、煤基产品）。品种需求在某些方面也包含着质量需求。质量需求的直接动力来自追求更高的效率。因此，获得高质量的能源产品是提高能源利用率及其经济效益的重要前提条件。能源是经济增长的推动力量，并限制经济增长的规模和速度。(www.daowen.com)

能源投入的多少直接制约着本国经济运转的规模和程度，因为物质资料的生产必须依赖能源为其提供动力；能源使用形式的变革会影响人类的生产、生活；人类生产工具、交通工具的革新，都是在“能源革命”的推动下实现的。如火车的发明和使用源于煤炭的开发和利用。人民生活水平的提升也离不开能源，生活水平越高，对能源的依赖性就越大。事实上，人类经历了原始文明、农业文明和工业文明，目前正从工业文明向生态文明转变，每一次变化都与能源息息相关。

20世纪50年代以来，各发达国家的劳动生产率平均每年增长3%左右，其中3／4就是依靠新技术的采用。生产部门不仅积极采用先进的科学研究成果，而且大力支持基础研究和应用研究，使“科学—技术—生产”三者的关系更为密切。科学技术的发展，促进了劳动生产率的持续增长，并成为促进整个国民经济增长的重要因素。