环境所提供的服务包括很多公共产品，如清洁的空气、干净的水等，环境污染可以被看做坏的公共产品。环境商品除了具有公共产品的特征外，对环境的使用还容易产生外部性，环境污染问题就属于环境商品的负外部性。市场无法解决此类问题，必须由政府出面适当干预经济主体的环境与生态利用行为，以解决市场失灵问题。

在环境监管中，主要监管对象是具有负外部性的经济活动，因此如何消除经济活动中的外部性，是城市环境保护的重点，而在环境保护中，外部性内部化的方法主要分为两类，一是命令和控制方法，二是经济激励方法。命令和控制方法是管理者在相关的法律规定下，设定环境质量标准或者技术标准，直接规定活动者产生外部性的允许数量及其方式，对于违规者进行处罚并强制执行。目前，环境保护中常用的命令和控制性环境管制的措施主要分为两种: 一种是排放标准，另一种是强制性技术标准。采取命令和控制方法在环境保护中取得了一定的成效，但是随着环境政策实践的发展，人们渐渐发现有些命令和控制方法的使用和监督的成本远高于预期，而且有些政策和方法难以达到人们预期的效果。到了20世纪80年代，一些国家的学者和政治家逐渐把环境保护的目光转移到了设计和实施经济激励方法上。经济激励方法有许多类型，其中征收污染费 (税) 和可交易排污权是广泛使用的两种类型。(www.daowen.com)