亚当·斯密指出: “由于个人行为的非故意结果，一种能产生善意的社会秩序出现了。”人的自私性、逐利性主导着人的行为。人在追求个人利益最大化的时候，会促进人类财富的增长和社会的进步，同时实现社会财富的最大化。广义资源是指生产过程中所使用的各种投入，包括自然资源、人力资源和加工资源，与生产要素的含义相同。所以，资源与要素很难绝对分清楚。自然资源是指在原始状态下有价格的物品，如土地、矿产、森林、水等。人力资源是指投入社会财富创造过程中的劳动。加工资源是指生产产品的过程中使用的设备，主要是指物资资本。在传统的生产要素中只包括劳动力、土地与自然资源，而未包括环境。一直以来人们都把环境当做一种自由取用的物品，经济主体对环境的使用往往是无偿的，污染空气、污染水、污染土地都无须付费。但随着经济和社会发展人们逐渐意识到环境的供给是有限的，其本身吸纳污染的能力也是有限的，环境的稀缺性逐步显现出来。

我国的巨大人口基数，以煤为主的能源机构，正在加速的工业化进程，都对环境和资源构成了超乎寻常的压力，我国目前已经成为世界上空气污染和水污染最严重的国家之一。一方面我国现阶段经济增长属于资源驱动型，资源消耗量大。2005年我国消耗煤炭21.5亿吨，占世界消耗量的36.0%; 消耗石油3.17亿吨，占世界消耗量的8.3%; 消耗钢材3.35亿吨，占世界消耗量的32.5%;消耗水泥10.4亿吨，占世界消耗量的48%; 消耗电解铝704万吨，占世界消耗量的22.1%。中国当年创造GDP18万亿元，差不多以消耗全世界主要矿产资源1/3的水平，取得了占世界总量4%左右的GDP。另一方面，我国主要资源匮乏，2005年中国人均耕地面积1.4亩，相当于世界平均水平的40%，石油、铁矿石消耗量的50%需要进口。[1]人均水资源量2098米3，仅为世界平均水平的25%。中国水资源一方面十分短缺，另一方面城市水资源利用方式却很粗放，利用率较低，水环境污染十分严重，造成城市缺水的局面日益加剧。1987年全国只有100多个城市缺水，而到了2007年底这一数字已上升至420多个。如果对缺水城市进行结构性分析，不难发现水资源短缺尚不是造成城市缺水的主要原因，据不完全统计，在420多个缺水城市中，只有31个城市属于绝对水资源缺乏的资源型缺水城市，[2]其余多是由于工业污染引发水体、土壤污染或用水浪费造成的。即便在水资源原本十分丰富的长三角、珠三角地区，因污染严重，出现了“水乡”缺水，有水不能用的水质型缺水现象。这种粗放型的靠大量消耗资源推动经济发展的模式是不可取的，也是不可能持续的。大量出口初级产品，出现了“输出资源、留下污染，输出财富、留下贫困”的情况。(www.daowen.com)

资源环境约束是我国当前经济社会发展面临的最大挑战。中央政府提出要建设资源节约型、环境友好型社会，再造秀美山川，让群众喝上干净的水，呼吸新鲜空气、吃上放心的食物。