主张自由放任的古典经济理论以完全竞争市场为前提假设，西方经济学的创始人亚当·斯密推崇市场经济的作用，认为市场机制就像一只“看不见的手”，可以对经济活动进行自发和有效的调节，从而使每个人在追求自身利益的同时，给整个社会带来共同利益。[3]然而完全竞争是一种理想的市场状态。当某些条件不具备时，市场机制就难以实现资源配置的最佳状态。所谓市场失灵，是指内在功能缺陷和外部条件缺陷引起的市场机制在资源配置的某些领域运作失灵，单纯依靠市场机制难以实现资源最优配置的一种状态。

市场失灵主要表现在以下几个方面:

(1) 外部性问题。外部性是指在市场活动中没有得到补偿的额外成本和额外收益。外部性可以分为正外部性和负外部性两类，正外部性是某人或某企业的活动会给社会上其他成员带来好处，但该人或该企业却并未得到补偿。负外部性是指某人或某企业的活动会给社会上其他人带来危害，但该人或该企业却不必为这种危害进行补偿。

(2) 垄断问题。垄断与市场失灵，在现实生活中，完全竞争市场只是一种理论假设，大部分产品处于不完全竞争市场，如垄断市场或寡头市场或垄断竞争市场中。市场垄断，是指市场中只有少数几家供应商，甚至出现独家垄断的局面。垄断扭曲了价格机制，抑制了市场竞争，妨害了经济效率的提高，不利于实现帕累托最优状态。

(3) 公共产品问题。由于公共产品的消费不排他，个人即使没有付费也能享有公共产品带来的好处，因此会出现“搭便车”的情况，单纯依靠市场机制很难实现公共产品的有效供给。

(4) 信息不对称问题。传统经济学中完全竞争的概念是建立在生产者和消费者拥有充分的信息，所有与产品有关的信息都是完全公开，生产者和消费者据以作出正确的决策的假设基础之上的。然而，在实际经济活动中，交易各方拥有的商品质量、性能、价格等信息是不对称的，往往一方处于信息优势，而另一方处于信息劣势，在信息不对称的情况下，市场交易中的一方会利用自身优势侵害另一方的利益，破坏资源最优配置状态。(www.daowen.com)

市场失灵的情形还包括: 市场无法解决分配不公问题，无法解决宏观经济调控问题和无法解决冲突、维护公平竞争的市场秩序等。

[1] 杨宏山. 城市管理学. 北京: 中国人民大学出版社，2009．

[2] 约瑟夫·E. 斯蒂克里茨. 政府经济学. 曾强，何志雄，等，译. 北京:春秋出版社，1988: 2．

[3] 亚当·斯密. 国民财富的性质和原因的研究: 下卷. 郭大力，王亚南，译． 北京: 商务印书馆，1974: 27．