在现代展览业中，“展览会”是使用最多、含义最广的展览代表名称，也是所有展览称谓中最富有现代含义的词语。展览会从字面上理解，就是陈列、观看的聚会。它是在集市、庙会形式上发展起来的更高层次的展示形式。在内容上，现代展览会不局限于集市或庙会的贸易及其所具有的娱乐性，而是已扩大到科学技术、文化艺术等人类活动的各个领域；在形式上，现代展览会具有正规、固定的展示场地，现代的管理组织等特点。

从广义上讲，展览会涵盖了所有的展示形式，包括通常意义上的展览会、展销会、交易会、博览会等；从狭义上讲，展览会特指带有贸易和展示性质的展览活动，是交易会、贸易洽谈会、展销会、看样定货会的总称。展览会的内容一般限于一个或几个相邻的行业，主要目的是新产品或新技术的发布和展示以及商贸洽谈。

除展览会外，交易会和博览会也是频繁使用的展览代表名称，它们各有特指。交易会英文是Trade Fair，特指商贸类交易活动，是生产企业与批发商、零售商等专业买家之间的交流交易形式，不包括公众消费者。

博览会英文是Exposition，更多的是侧重对展出内容与展出规模的描述。一般是指那些展览规模较大、展出内容较广、参展企业和参观者众多的展览会。目前世界上最知名、最具影响力的博览会就是“世界博览会”，简称世博会（World Expo）。世博会是全球最高级别的博览会，是由某一国家政府主办，多个国家或国际组织参加，用以展现人类在社会、经济、文化和科技领域取得的成就的国际性大型展示会。与普通展览会相比，世博会展示时间长，展出规模大，且具有非商业性。

综上所述，本书对“展览会”概念作如下界定：(www.daowen.com)

展览会是一种具有一定规模，举办日期和举办场地相对固定，具有现代管理组织特征，以展示组织形象或产品为主要形式，以促成参展商和观众之间交易活动或信息交流为目的的中介性活动。

展览会的利益主体包括展览会的主办方、承办方、参展商和观众，其表现形式是货物或服务的展示，目的是实现货物或服务的宣传与交易、参展商和观众之间的信息交流与商贸洽谈等。

展览会有着悠久的历史和独特的经济交换与沟通形式，在现代市场经济环境下，凭借其特有的优势，得到了快速的发展。