三联和网威主要是在局域网领域取得了市场先机，而互联网的普及除了局域网外，还需要将各种网络连接在一起的路由器（Router）。早在阿帕网的设计和使用中，作为路由器的雏形的接口信息处理器IMP就已经用于阿帕网的连接。但是IMP只能处理阿帕网的协议，路由器则可以实现不同协议的网络之间的通信。最早在网络路由器市场上取得突破的是从斯坦福大学衍生出的思科（CISCO）公司。

1979年，施乐帕洛阿尔托研究中心赠送给了斯坦福大学、麻省理工学院和卡耐基梅隆大学一批该中心研制的Altos文件打印服务器和以太网设备。计算机系和医学院很快利用这些以太网设备架设了自己的局域网。这时的斯坦福大学虽然可以与阿帕网连接，而且大学的各个学院都有自己的网络，但是这些网络之间并不能实现互联。一个学生如果使用工程学院的计算机做项目，需要将项目信息首先传送到阿帕网的计算机上，然后再从那里传回到计算机学院的计算机上。所以如果能够实现校园内使用不同协议的局域网之间的连接，将会大大提高网络使用效率。这项工作在施乐赠送设备不久就被提上议事日程。

1980年1月，在医学院技术中心工作的程序员威廉·伊格（William Yeager）在研究将医疗中心、计算机系和电子工程系的局域网连接起来的问题时意识到要解决这个问题，需要编写一个网络路由软件。于是他在学校里的DEC小型机PDP11/05上编写了一个路由操作系统，然后用这台小型机来提供不同网络之间连接的路由服务。6个月后，伊格和他的同事们在学校里建立起了第一个连接医学院和计算机系的路由服务。除了伊格外，后来的思科公司的创始人伦纳德·博萨卡（Leonard Bosack）和桑迪·雷纳（Sandy Lerner）夫妇也介入了校园联网的项目。他们两人在斯坦福大学改读硕士学位时相识并结合。毕业后博萨卡担任了计算机系的技术主管，雷纳则在商学院担任计算机技术主管。他们在与伊格等人合作建立起路由服务后，发现了这一技术的商业潜力。在设计更加小巧的路由器过程中，他们听说在斯坦福大学读研究生的一个叫安迪·贝希多斯海（Andy Bechtolsheim）的学生设计了一台基于摩托罗拉68000微处理器的工作站计算机，于是在贝希多斯海的帮助下，他们把在DEC小型机上的路由操作系统移植到了小巧但是更强大的工作站上，并称其为“蓝盒子”。这成为当时市场上第一台便携式而且能识别不同传输协议的路由器。蓝盒子在斯坦福大学校园出现后，其他学校的相关人员慕名而来，与斯坦福大学联系希望购买这种设备。

看到了路由器的市场潜力，博萨卡和雷纳向斯坦福大学的管理层正式提出申请，希望学校提供资源，支持他们成立校园公司来设计和生产路由器，不仅仅给斯坦福大学使用，而且外销。斯坦福大学在这之前批准了贝希多斯海将工作站的知识产权交给升阳公司的请求，但后来并没有从中得到什么回报，所以以时机不成熟为理由拒绝了博萨卡和雷纳的申请。博萨卡和雷纳并没有放弃，而是通过贷款在1984年注册了思科公司，在家里以蓝盒子技术为基础，和同事一起对路由器进行了一系列改进。他们通过在阿帕网群发电子邮件的方式宣传他们的产品，然后以每台7000～50000美元的价格将路由器卖给当时急需这种设备的学校和大公司。他们还邀请购买他们产品的客户和他们共同改进产品，这其实是沿袭阿帕网的共享传统，这些策略对思科路由器的技术完善帮助很大。

1986年博萨卡在斯坦福大学的上司，计算机系的教授莱斯·恩尼斯特（Les Earnest）找到他希望他停止用在斯坦福大学的工作时间和资源去为思科公司工作。同时恩尼斯特通过调查发现，博萨卡使用斯坦福大学的资源以思科公司的名义出售给施乐公司一些网络主板。于是他要求博萨卡做个决定，要么停止这种行为从而继续保留现在的工作，要么辞职。博萨卡于是正式辞职。与他一同辞职的还有电子工程系的科克·劳希德（Kirk Lougheed）和其他几个同事。

尽管博萨卡等人辞职了，但思科公司不得不与斯坦福大学协商解决路由器的关键技术的知识产权归属问题。恩尼斯特起初建议学校以犯罪行为对博萨卡提起诉讼，但校方决定放思科公司一马，只要求思科公司支付一笔版权费用。1987年4月思科公司正式付给斯坦福大学19300美元的现金并同意未来再支付15万美元的版权费给学校，并提供相应的产品折扣，一段公案就此画上了句号。有意思的是思科公司本来希望给斯坦福大学一些公司股权做交换条件，不过校方却以学校政策不允许回绝了。斯坦福大学领导如果当时能够预见到15年后，思科公司的市值会一度超过5000亿美元的话，相信它会重新考虑思科的提议。不仅仅是斯坦福大学没有意识到思科的潜力，绝大多数创投公司也没有。1987年博萨卡和雷纳开始在硅谷寻找创投公司的资金支持期间先后访问了75家创投公司，但没有一家对此感兴趣。(www.daowen.com)

1987年的美国正处在网络发展的关键阶段。在这一年，美国联邦政府的国家科学基金会开始了互联网的商业化尝试。随着个人计算机和局域网在企业、政府和大学的普及，大家正在寻找技术能够将各种网络连接在一起，思科所提供的路由器技术解决的正是这个问题。最终曾经投资三联、苹果、雅达利和甲骨文公司的红杉资本的瓦伦丁发现了思科的潜力，投资了250万美元，获得了公司32%的股份。碰巧的是，在同一年本来凭借着以太网技术可以更方便地解决路由问题的三联公司在收购竞争对手Bridge Communications公司后由于双方领导人的不合造成了三联的新市场开拓策略进行得很不顺利，这就给了思科一个重要的市场发展空间。

获得了红杉资本的投资肯定以及瓦伦丁引入的管理团队后，思科公司如鱼得水，飞快地发展起来，拥有了包括美国陆军、波音、惠普、通用电气及摩根坍利这样的大公司客户，利润呈现指数增长。1989年公司盈利420万美元，1990年第一季度的盈利达到250万美元。公司在1990年2月16日上市后每股上市价格为18美元，收盘价为22.5美元。

公司上市后，思科的创始人之一雷纳的管理方式与上市公司需要的新管理风格产生了严重的摩擦。6个月后雷纳被赶出公司的管理层。随后博萨卡也辞去了董事的职位，离开了思科。尽管瓦伦丁提醒他们保留一些股份，但他们还是将拥有的2/3的思科股份全部卖掉，获得了1.7亿美元。而思科公司则进入了稳步发展时期，成为20世纪90年代互联网电子商务的四架马车之一，并在2000年前后成为美国市值最高的公司。

局域网技术和路由技术的成熟为互联网的成型奠定了重要技术基础，接下来国家科学基金会的一系列互联网的普及和推动工作，使互联网从一个政府项目走向商业化，最终成为电子商务的平台。