电商时代是以美国亚马逊（Amazon）和易贝（eBay）的出现为标志的。这是一个以线上销售为特征的商业模式。互联网的发展，为人们在线上开辟一个新的销售渠道提供了便利。虽然线上销售的深入在很大程度上依赖线上支付和售后物流，以及最后一公里投递等其他服务的支持，但是这个全新的商业模式在各种非议和期盼中逐渐成长起来，形成了一个完善的商业体系。

世纪交接之际，电商的概念也在我国这块土地上艰难地生长起来。之前基本是本土基因的电商未能有较好的发展，而基于美国电商模式的商业网站开始出现，如易趣网、当当网等，但这时更多是模仿。

电商开始在我国生长艰难，主要有几方面因素：一是社会缺乏起码的信任机制，人们不信任虚拟空间中的交易；二是线上支付系统没有建立。实际上现在回过头去看，线上支付系统是与电商一起成长起来的；三是缺少有效的物流快递体系；四是商品质量可能也缺乏起码的保障。

但是我们看到，在这一系列的艰难条件下，电商在我国这块土地上却神奇般地迅速发展起来，成为一股不可忽视的力量。电商已经成为这个时代生活中不可缺失的现代元素。

然而，在电商起源地美国，电商的发展却不如中国这样汹涌澎湃势不可当。比如说，有资料表明美国电商前十位中，有九位是传统零售连锁。于是我们的问题是：为什么中国电商在如此贫瘠的土壤中却发展得如此迅猛？(www.daowen.com)

为此，我们可能需要认真思考这样一个问题：电商的实质究竟是什么？

电商还会是什么？不就是线上销售商品吗？或者再拓展一点，电商不就是品牌宣传的一个渠道吗？除此之外，电商还能是什么？

确实，从电商的表现形式来看，电商就是线上销售商品或者是宣传品牌。但是，如果分析电商的实质，可能却有不一样的答案。

事实上，电商是人们利用互联网工具对商业运营模式的效率改进。虽然这个定义不是十分的严谨，但却能够比较直白地说明电商的一些最主要的特质。