药品供应链与一般的供应链是有本质区别的。传统制造行业所生产的很多产品，例如汽车或者日常消费品，它们的供应链是从原材料的供应，到组织生产，组织配送，最后再到消费者手中的一条包含资金流、信息流和物料流的网络系统。这个供应链系统从顾客的需求出发，顾客准确地知道自身的需求。换句话说，顾客知道自身需要购买的特定产品。可是药品供应链却大不一样：在药品供应链上，最后的消费者是医院的患者，患者要吃药，要用药品，可是患者自己并不知道他们自己的药品需求。在医生诊断之前，患者自己事先并不知道究竟需要什么类型、什么剂量的药品。而这一切，归根结底取决于医生的诊断结果。患者对药品的需求其实最终是从医生那里来的：医生给他们看了病，然后告诉他们需要吃什么药。因此，由此产生的药品供应链和传统所说的供应链是不完全一样的。

除了传统的资金流、信息流和物料流之外，药品供应链还包含着一条非常重要的环节——技术流。技术流也就是药品需求产生的环节。整个药品供应链分成两个部分，上一部分展示了技术流，即药品需求是如何产生的（图1）。药品需求的产生是通过医生对患者进行诊断，然后开出处方。为了保证技术流的正常运行，医生对药品是需要有一定的掌握和了解的。因此，对于医生的定义是广义的，他们包括药师和我们一般所说的临床医生。

图1　药品供应流程图(www.daowen.com)

通过技术流产生药品需求之后，为了及时、准确地满足这些需求，可以从传统的“三流”出发，分析药品供应的运作模式。有了药品需求之后，医院需要和制药公司打交道。从理论上来说，药品的供应链环节立即展开，这和传统的供应链是不一样的，正如前面所说的，汽车的供应链、日常消费品的供应链，它们的需求是由顾客本身产生的，顾客很容易并且比较准确地知道自身所需要的产品。可是对于药品供应链而言，药品需求的产生，是基于医生对患者进行诊断的结果。这一药品需求产生的特点决定了不能用传统的供应链模式来运作药品的供应，更加不能完全套用传统的供应链理论。

另外，药品的供应还有一个很重要的特点，就是信息的不对称性。在技术流这一环节，医生通过诊断患者，他知道患者应该用什么药，可是对于药品最终的消费者患者而言，他是不知道自己究竟需要用什么药的。因此，在这个技术流环节，存在管理层面的信息不对称性。如何消除这类信息不对称性，并且在此基础之上进行成本管理和质量管理，提升整个供应链的效率和有效性，是一个庞大的并且耗时的、非常重要的问题。从这个特点出发，可以将医生和药品供应完全平行化，进而对药品的供应链进行高效的管理。因为从本质上来讲，这两条线应该是平行的，互不交叉。然而在国内大部分医院里面，医生和药品供应链是交叉的，这也是导致出现一些问题的最根本原因。医生与药品供应链打交道，又有他们的利益在里面，容易导致很多问题的出现。比如医生和某个药厂或者药品的配送公司有关系，或者与医药公司关系很强，那么就会出现很多这样或那样的问题。所以从原理上来讲，希望能够设计一套制度，把供应链的这两条线平行地进行：医生和药品分离。这也是美国在过去几十年里对药品供应链改革的一个很重要的思路。这样一来，可以减少一些不必要的利益冲突。因为大部分的用药都是处方药，可以到药店去，医生跟药店这条线没有直接联系，这就在一定程度上，或者说在机制上，是一个很好的解决方法。而药品和医疗器械的整个供应链的改革，可能需要有一个这样的理论模型进行支撑。