长三角地区的26个城市形成“一核五圈四带”的空间格局，2015年中国15个主要城市GDP排行榜中长三角地区有6个，2011年长三角区域内的百强县55个，占全国的一半以上。

长三角地区的快速发展离不开其内外优势，主要体现在以下几个方面：①区位优势，长三角地区沿海，人口密度高，有发达的道路、港口、航空、通讯等基础设施，沪宁、沪杭、宁杭高铁，在主要城市之间构成了1小时经济圈，其同城效应对城市群内人员流动和社会经济融合的影响十分巨大，有利于市场整合、降低成本和优化分工；②城镇体系完备，长三角城市群大、中、小城市齐全，拥有1座超大城市、2座特大城市、12座大城市、9座中等城市和42座小城市，各具特色的小城镇星罗棋布，常住人口城镇化率达68%，城镇间联系密切，区域一体化进程较快，省市多层级、宽领域的对话平台和协商沟通比较通畅；③特有的人力资本，受教育水平较高；④制度创新，在政府职能转变、要素市场一体化建设、公共服务和社会事业合作、体制机制创新等方面先行先试。

在生态建设和环境保护方面，长三角地区的合作与互动从规划协调和衔接入手，突破跨界治理，在城市群内推动产业分工与合理布局，培育优势产业群和产业集团，实行城镇建设用地增加和农村建设用地减少挂钩的改革试点，探索互利共赢的财政政策、有序推动异地联合兴办开发区等。

总之，长三角地区在国家的经济社会发展中承担着不可替代的引领作用，上海自贸区建设以及“一带一路”倡议和“长江经济带”等国家战略，对长三角地区也提出了新要求。自主创新是国家对长三角地区的要求，当然长三角地区的发展也存在困难和矛盾，比如城市功能相对较弱，国际竞争力和国际化程度不够，落户上海的世界500强企业总部仅为纽约的10%，外国人口占常住人口的比重仅0.9%。另外城市群发展质量不高，城市的包容性不足，外来人口市民化滞后。城市群内约有2 500万人未在常住城市落户，未能在教育、就业、医疗、养老、保障性住房等方面均等化享受城镇居民基本公共服务。城市内部二元矛盾突出，给经济社会发展带来诸多风险隐患。生态系统功能退化，环境质量趋于恶化。生态空间被大量蚕食，区域碳收支平衡能力日益下降。内陆河湖水质恶化，约半数河流监测断面水质低于Ⅲ类标准；区域性灰霾天气日益严重，江浙沪地区全年空气质量达标天数少于250天。城市生活垃圾和工业固体废弃物急剧增加，土壤复合污染加剧。(www.daowen.com)

此外，由于每个城市的社会环境、文化性情等不同，上海、扬州、苏州、宁波等城市都有自己的特点，城市的吸引力主要取决于以下5个标准：①就业机会（劳动力的供应量）与文化的包容性；②互联互通性，在城市内部、区域及与其他国家的互联互通是否便捷，资讯是否发达，包括信息的可得性、贸易的便捷性、合同的可靠性、法治的水平；③良好的治理，即机构实力和决策者的行为，要看领导力和标准，城市群（区域）领导人应具备良好的学习能力；④生活质量，这反映了公共健康质量、教育和文化方面的质量；⑤城市还要有很好的弹性和活力，这是城市群（区域）最好的试金石。

总之，城市群（区域）具有很大的集聚能力和吸引力，集聚优秀资源和人才，通过整合后再散发和辐射出去，集聚化的过程也是集中和分散的过程，在此过程中逐步实现区域经济社会的协调发展。