一般来说，可以从地理、人口、土地、城市群等各种公共资源的配置以及政策等方面看区域的发展。首先，从地理上看中国的地形图，分为3个台阶：海拔500米、1 000米和2 000米及以上。这个地理划分还包括降水量的差异，400毫米的“长城线”，800毫米的“秦岭淮河”线，显然降水量的分布是不均匀的，主要的降水量集中在南方，北方比较干旱。将这样地理条件和自然特色结合起来，包括海拔、降雨、气温各种资源条件叠加起来，可形成中国人居条件的适宜性分布图。

中国人口约90%居住在东南部，当然也不是一成不变。总体上看人口是朝着沿海地区、大都市地区集中。

从土地用途角度上来看，我国耕地发生了很大的变化。人口密集的地方，也是工业化、城市化的地区耕地明显减少，中国耕地增加的地方只有东北三省以及新疆的一部分地区。从长三角地区来看，1990—2010年，形成了城市连绵带，除了工业化的发展和基础设施的改善外，还有交通，中国的高速铁路现已超过两万公里，占全球的一半以上，高速铁路缩短了城市之间的距离，因而产生了1小时经济圈、2小时经济圈。大都市区与交通的改变密切相关，因此可以看到交通的接点周围会形成密集的城市群。

此外，2015年年底，中国已经有12万公里的高速公路，几乎每个县都通了高速公路，机场的发展也非常快，到2020年将会有244个机场，主要发展是在西部地区，这将使城市和城市之间的联系得到加强，拉近贸易、旅行等各方面的距离。还有一些公共设施的分布，比如医院、大学，从大学的分布来看也是非常不均衡的，中国的大学集中在大城市，尤其是具有行政主导性地区，如北京集中了最多的985大学和211大学，第二位就是上海和上海周边地区。除北京外，长三角地区是中国优质大学最集中的地区。(www.daowen.com)

国家“两横三纵”城市化战略格局中，有纵横两条线交界的地方都是大都市区，比如上海、长三角地区和珠三角地区等区域。从经济上来看，2015年我国GDP达到万亿的城市有10个，主要分布在沿海地区，长三角地区拥有3个GDP达到万亿的城市。

综上所述，影响区域经济社会发展的主要变量有3个（简称3D）：①密度“Density”，即单位面积上经济总量；②距离“Distance”，包括空间距离与经济距离，反映了交易成本；③分割“Division”，指的是阻碍国家内部和国家质检商品、企业家、人员和信息流通的行政的或政治的壁垒。打破阻碍经济一体化的障碍，构建一体化的制度，能有效降低交易成本和便利性。最后，实现经济和社会的发展，需要强调密集、流动和区域整合的高度统一。