物流系统具有七种功能，即商品的包装、运输、储存、装卸搬运、流通加工、配送和物流信息服务。单个环节上最优的仓储方案、最优的运输方案、最优的配送方案不等于整体最优。物流系统的整体功能也不是这几种功能的简单相加，而是通过系统要素间的协调和配合，如综合仓储方案、运输方案、配送方案，必须考虑在整个网络的基础上进行物流运作方案的整体设计，选择最优的整体方案，产生出新的功能以实现系统整体最优化，即以物流系统总成本最低实现一定的物流服务。

物流的供应链管理思想认为，从采购开始，经过生产、分配、销售，最后到达用户，不是孤立的行为，而是一定数量的环环相扣的“链”，物流活动是受这一供应链决定和制约的。供应链各个环节有不同的利益和观念，各功能之间存在天生的冲突也是难以避免的，但由于现代管理和现代技术可以提供全面的信息使各个链接共享，因此可以大大扩展视野，使人们可以从总体上管理整个链条，而不是像过去那样直接管理各链节之间的“接口”，或者管理其中一部分链节。

供应链系统是包含物流系统、制造系统、销售系统等子系统的复杂大系统。物流系统是指物流活动中包装、运输、存储、装卸搬运、流通加工、配送等诸要素相互联系、相互制约、相互结合共同组成的一个有机整体。系统中的每一个要素既有其特定的功能，又协调于系统整体中，在系统功能的基础上开展各要素及其相互之间的流动，从而形成系统整体的有机活动，共同产生总功能。(www.daowen.com)

供应链管理实际上就是把物流和企业的全部活动作为一个统一的过程来管理。这样可以解决大且复杂的系统中各功能要素的效益悖反问题，降低成本，提高效益。

整个供应链系统达到最优的目标就是供应链整体最优化。在物流经济管理学中，整体最优化就是指在一定人力、物力和财力资源条件下，使供应链整体经济效果（如产值、利润等）达到最大，并使投入的人力和物力达到最小的系统科学方法。