企业是作为通过市场交易来组织生产的替代物而出现的。在企业内部，生产要素不同组合中的讨价还价被取消了，行政指令替代了市场交易。^[1]作为新制度经济学的开创者，科斯从交易费用和企业效率的角度探讨了企业的定义和性质。随着现代企业制度环境的确立，出现了多种企业类型。在经济学研究中，有小微企业、中小企业、成熟企业、创新型企业、创业企业等，它们之间的内涵和外延有不少重叠的地方。到底什么是创业企业？学术界还没有统一的定论。创业企业的英文是“new ventures”^[2]，包括两层意思，一层是指新兴的企业，另一层是指面临风险的企业，大体概括了此类企业的阶段和经营环境特征。需要说明的是，创业企业和创新型企业的界定有所不同。关于创新型企业，周寄中等（2013）认为，创新型企业是以其研发投入拥有自主知识产权的核心技术、知名品牌，依靠创新管理与文化获得市场竞争优势，在持续发展的道路上对技术创新具有较高依存度的企业。其评价指标由4个定量指标和1个定性指标构成。根据指标测算的排名靠前的创新型企业包括华为、中国移动和中石化等公司。从涵盖的公司来看，创新型企业和创业企业有着截然不同的界定标准。

关于创业企业的界定，理论界莫衷一是，主要以企业年龄作为衡量指标。姜翰等（2009）认为创立3～4年的企业为创业企业。吴晓晖和叶瑛（2009）认为创立4～5年的企业为创业企业。创业企业基本属于中小企业。关于中小企业，国内外官方有不同的明确的界定。欧洲发展机构（ESA）把中、小、微企业分别界定为：中型企业，员工数不超过250人，年营业额不超过5000万欧元；小型企业，员工数不超过50人，年营业额不超过1000万欧元；微型企业，员工数不超过10人，年营业额不超过200万欧元。^[3]美国成立小企业管理局（SBA）来帮助和扶持小微企业创业，并没有明确界定企业类型，主要为新建企业提供投融资服务并为小企业提供贷款、政策和咨询等服务。^[4]中国工信部联合国家统计局、国家发展和改革委员会、财政部，于2011年制定了《中小企业划型标准规定》，分行业从从业人员和营业收入两个方面明确界定了中、小、微企业类型。^[5]有的文献（郝敬鑫和杨忠，2012）从企业发展阶段来看创业企业，认为相对于成长期和成熟期的企业，创业企业应界定为处于种子期和初创期的企业。有的文献（吴翠凤等，2014）从企业特征出发把创业企业定义为“两高六新”，即高成长性、高科技含量、新经济、新服务、新农业、新材料、新能源和新商业模式。现有文献都是从某一维度界定所有类型的创业企业。本书认为，创业企业应该避免从单一维度，而应当从多个维度去界定。本研究中的创业企业是指成立时间短、职工数较少、资产规模小的企业，具体定义为：处于成熟期之前的一定规模以内的中小企业。(www.daowen.com)