期货的英文为Futures，是由“未来”一词演化而来，其含义是：交易双方不必在买卖发生的初期就交收实货，而是共同约定在未来的某一时候交收实货，因此中国人就称其为“期货”。

（1）期货合约的主要特点

①期货合约的商品品种、数量、质量、等级、交货时间、交货地点等条款都是既定的，是标准化的，惟一的变量是价格。期货合约的标准通常由期货交易所设计，经国家监管机构审批上市。

②期货合约是在期货交易所组织下成交的，具有法律效力，而价格又是在交易所的交易厅里通过公开竞价方式产生的；国外大多采用公开叫价方式，而我国均采用电脑交易。

③期货合约的履行由交易所担保，不允许私下交易。

④期货合约可通过交收现货或进行对冲交易来履行或解除合约义务。

（2）期货合约的组成要素

①交易品种；

②交易数量和单位；

③最小变动价位，报价须是最小变动价位的整倍数；

④每日价格最大波动限制，即涨跌停板，当市场价格涨到最大涨幅时，我们称“涨停板”，反之，称“跌停板”；

⑤合约月份；

⑥交易时间；

⑦最后交易日：最后交易日是指某一期货合约在合约交割月份中进行交易的最后一个交易日；

⑧交割时间：指该合约规定进行实物交割的时间；(www.daowen.com)

⑨交割标准和等级；

⑩交割地点；

B11保证金；

B12交易手续费。

（3）期货合约的作用

①吸引套期保值者利用期货市场买卖合约，锁定成本，规避因现货市场的商品价格波动风险而可能造成损失。

②吸引投机者进行风险投资交易，增加市场流动性。

（4）期货交易的特征

①期货交易的双向性。期货交易与股市的一个最大区别就是期货可以双向交易，期货可以买空也可卖空。价格上涨时可以低买高卖，价格下跌时可以高卖低补。做多可以赚钱，而做空也可以赚钱，所以说期货无熊市。

②期货交易的费用低。对期货交易国家不征收印花税等税费，惟一费用就是交易手续费。国内三家交易所目前手续在万分之二、三左右，加上经纪公司的附加费用，单边手续费亦不足交易额的千分之一。

③期货交易的杠杆作用。杠杆原理是期货投资魅力所在。期货市场里交易无需支付全部资金。目前国内期货交易只需要支付5%保证金即可获得未来交易的权利。由于保证金的运用，原本行情被以十余倍放大。我们假设某日铜价格封涨停（期货里涨停仅为上个交易日的3%），操作对了，我们的资金利润率达60%（3%÷5%）之巨，是股市涨停板的6倍。

④“T+0”交易机会翻番。期货是“T+0”的交易，使资金应用达到极致，一旦把握趋势，即可随时交易，随时平仓。

⑤期货是零和市场但大于负市场。期货是零和市场，期货市场本身并不创造利润。在某一时段里，不考虑资金的进出和提取交易费用，期货市场总资金量是不变的，市场参与者的盈利来自另一个交易者的亏损。