20世纪80年代到90年代初，日本——这个曾经红极一时的经济体开始陷入泡沫经济危机的泥滩，难以自拔。此次危机以1991年初，四大证券公司舞弊丑闻被曝光为爆发点，经济形势急转直下，从泡沫景气转为衰退和萧条。

80年代末的日本，街头巷尾充斥着“炼金术”之类的大众读物，“理财技巧”成为全民流行语，一半以上的日本人都持有股票。1989年，泡沫经济的最高峰，日本沉浸在一个“地价不倒”的神话中。“把东京的地皮全部卖掉就可以买下美国，然后再把美国土地出租给美国人住。”在当时的日本报纸上，这样的言论经常可以看到，并且被大部分日本人接受并引以为豪。

经济危机使人感到无所适从

据日本国土厅公布的调查统计数据，80年代中期，随着大量资金涌入房地产行业，日本地价开始疯狂飙升。自1985年起，东京、大阪、名古屋、京都、横滨和神户六大城市的土地价格每年以两位数上升，1987年住宅用地价格竟上升了30.7%，商业用地则跳升了46.8%。1990年，六大城市中心的地价指数比1985年上涨了约90%。在东京都市圈，从1986年开始，出现了几乎是垂直式的地价上涨，高峰期1990年的地价大约是1983年的2.5倍。

随着地价的暴涨，城市住宅价格也开始水涨船高。一般来说，劳动者仅靠工资收入所能购入住宅的价格限度应是年收入的5倍左右。在1990年，东京都市圈的住宅价格与年收入之比已经超过了10倍，在核心地区更是达到了近20倍的水平。即使在大阪都市圈，这个比值也超过了7倍。

除了地价，股市正创造着另一个“不败”的神话。日本证券公司的老板骑着火箭在美国时代周刊的封面上出现。1989年末最后一天更是创下接近4万日元的历史最高。当时，日本股市的市盈率高达80倍（美国、英国、中国香港的市盈率为25～30倍），但人们并没有预计到危机。

格林斯潘说：“不到泡沫破裂，人们便无法断定它是不是泡沫。”1990年市场交易的第一天为转折点，日经股价落入了地狱。自那时候开始，日本股票市场陷入了长达十多年的熊市之中。(www.daowen.com)

紧接着是地产。1991年，巨大的地产泡沫自东京开始破裂，迅速蔓延至日本全境。土地和房屋根本卖不出去，陆续竣工的楼房没有住户，空房到处都是。房地产价格狂跌，当年，六大城市的房地产价格就下降了15%～20%。据2005年日本国土交通省发表的地价统计数据，日本全国的平均地价连续14年呈下跌趋势。与1991年相比，住宅地价已经下跌了46%，基本回到了地产泡沫产生前1985年的水平；商业用地下跌了约70%，为1974年以来的最低点。

当日本政府意识到泡沫的严重性时，他们采取了强硬的挤泡沫手法。首先提高银行利率，进行宏观调控。

其次是从财政政策上入手。1990年3月，大藏省在政府税制调查会中设置了土地税制小委员会，探讨对土地税制的强化问题。10月，确定了以设立地价税为支柱的土地税制的改革方向，并制定了《土地基本法》，次年4月开始征收地价税。1990年12月，土地政策审议会决定拉低地价，正式开始挤压泡沫。

从1991年开始，资产负债额在1000万日元以上的倒闭企业每年都达1万家以上。与此同时，倒闭企业的负债规模也达到了空前的水平。

在这次经济危机的冲击下，1994年12月，东京协和、安全两家信用社相继倒闭，到1997年金融机构倒闭达到了高峰，就连山一证券和北海道拓殖银行也难逃破产的噩运。这样，日本金融机构不会倒闭的神话破灭了，不良债权增加了、信用等级评估下降了、企业的生存和政府宏观调控的力度受到严重影响。

20世纪90年代破灭的日本房地产泡沫是历史上影响时间最长的一次。受此影响，日本经济进入了历史上最为漫长的衰退期，陷入了长达15年的萧条和低迷。即使到现在，日本经济也未能彻底走出阴影。无怪乎人们常称这次房地产泡沫是“二战后日本的又一次战败”，把20世纪90年代视为日本“失去的十年”。