核心问题是中国从2000年占全球制造业产出的5.7%上升到2011年的19.8%，如上所述，这种上升势头让中国在2011当年的产出超过美国。制造业生产力与创新联盟（MAPI）指出，中国现在是全球最大的制造业经济体，在2012年其制造业增加值的占比已增长至全球的22.4%，美国位居第二，占比为17.4%。34中国的人口是美国的四倍以上；作为发展中国家，中国2012年人均制造业增加值为1 856美元，已经很高，但仍远远落后于美国等发达国家（人均6 280美元）。根据制造业生产力与创新联盟发布的基于来自联合国的经济数据，2012年中国的制造业增加值总额为2.56万亿美元，而美国为1.99万亿美元。35美国在世界制造业增加值中的份额从2010年的18.1%下降到2012年的17.4%，其下降的主要原因是中国份额的不断增长。2016年上半年中国全球制成品出口额为9 350亿美元，比美国5 550亿美元的出口额高出68%；这是非常惊人的增长，因为在2000年，美国的制成品出口额是中国出口额的三倍。36

到底是什么导致了如此惊人的快速转变？制造业生产力与创新联盟发现，中国通过价格上涨、汇率优势，特别是制造业增加值的实际极速增长，获得了全球产出排名第一的位置。制造业增加值极速增长的背后究竟是什么？

大多数人认为中国的崛起可以归因于包括廉价劳动力和廉价零部件在内的低生产成本。在美国还有一个假设，即制造业必定自然地转向低成本生产商，生产过程所需的知识含量相对较少且容易复制。但这两种情况都不是事实。此外，还有假设认为，生产所需的知识仅会通过跨国公司从外部流入中国，信息技术革命能把制造业与研发、产品定义、设计、品牌和市场营销等环节割裂开来，但中国仍利用了这一切。有人认为，部分原因在于中国的政策强制要求技术转移，并以低于成本的产品主宰了市场。知识产权缺乏保护也发挥了作用。最近的财政和市场政策还表明，西方低估了中国政府的经济控制力量。然而，正如乔纳斯·纳姆（Jonas Nahm）和爱德华·斯坦菲尔德（Edward Steinfeld）所主张的，这些都不足以解释中国的崛起。37他们发现，中国在流程创新和制造业之间建立了一种新的联系，这才是中国崛起的原因。

他们发现，中国创新制造业模式擅长快速扩大规模并降低成本。该模式整合了一种前所未有的技能，即同时管理速度、产量和成本，使生产迅速扩大规模，并大幅降低单位成本。这种能力使得中国甚至可以在高度自动化行业或非政府优先或支持的产业上扩张，尽管这些行业只存在有限的劳动力成本优势或政府补贴。所以，低廉的劳动力成本，以及政府的补贴和支持，并不足以解释中国在制造业上的成功。(www.daowen.com)

中国还改进了先前在发达国家完全成熟并且不能进一步降低成本或进行技术改进的生产流程。这种创新生产流程的关键在于，中国企业通过广泛的、多向的企业间学习，利用跨国公司的国际专门知识并在此基础上进行发展，积累制造企业专业知识。例如，在风力涡轮机生产中，尽管也得到政府补贴帮助，但中国企业迅速吸收了国际竞争对手的经验教训，进行修改和重新设计来适应中国自己市场，创建了全生产能力的生产系统，培育了如航空航天高级叶片的尖端技术，从材料科学和系统工程学中吸取劳动密集和资本密集型生产知识，迅速扩大生产规模。38

乔纳斯·纳姆和爱德华·斯坦菲尔德总结出，中国新兴生产模式的要素包括：（1）反向设计——利用现有产品设计出更廉价的模型以适应低成本中国市场的能力；（2）利用国外设计与中国生产的合作关系，实现对生产的多向学习；（3）跨区域生产企业网络的技术吸收和协同发展，从而可以迅速扩大规模。39虽然补贴、低工资和新商业政策均是中国制造崛起的因素，但中国的这些创新能力是不容忽视的。