福利是企业提供给员工的一种额外的工作报酬，其目的是体现企业对员工的关怀，塑造一种大家庭式的工作氛围。但在传统的企业实践中，很多企业在向员工提供福利的过程中，却发现不同群体的员工（例如，不同的年龄层次、不同性别、已婚与未婚的员工）往往对福利项目的偏好不同，众口难调，企业很难用统一的福利计划去满足员工多样性的需求，也就无法有效提高员工的福利满意度，却付出了大量的成本。在这种情况下，企业为了减轻负担，更好地满足员工个性化的需要，开始设计弹性化的福利制度。这不仅仅是一个如何满足员工偏好的问题。从长远来看，这种满足员工不同需要的战略价值在于最大限度地减少使公司功能紊乱、破坏公司经营的行为——缺勤和人员调整。

弹性福利制就是由员工自行选择福利项目的福利管理模式，在美国又被称为“弹性报酬计划”、“自助餐式计划”等。弹性福利制是指组织提供一份福利菜单，福利菜单的内容选择由每一位员工参与，在一定的金额限制内，员工依照自己的需求和偏好可自由选择、组合，其中包含现金及指定福利在内的两项或两项以上的福利项目。它强调让员工依照自己的需求从企业所提供的福利项目中选择并组合属于自己的一套福利“套餐”。每一个员工都有自己“专属的”福利组合。此外，弹性福利制也非常强调“员工参与”的过程。例如，美国某公司在1992年采用弹性福利制之前，还特地成立了员工福利设计小组，这个小组有15名成员，除了2位是福利部门的代表外，其他13位都是自愿参加的员工（来自不同部门）。为了解大家的需求，这个小组还实施了角色扮演，希望从别人的角度来知道他人的需要，企图规划出大家认为最需要的福利^[16]。(www.daowen.com)

事实上，实施弹性福利制的企业，并不会让员工毫无限制地挑选福利措施，通常公司都会根据员工的薪水、年资或家眷等因素来设定每一个员工所拥有的福利限额。而在福利清单中所列出的福利项目都会附上一个金额，员工只能在自己的限额内购买喜欢的福利。