薪酬有先于绩效或后于绩效两种支付类别。先于绩效的薪酬支付是依据职位价值和员工本身所拥有的能力，所产生的收入就是基本薪酬（Base Pay），后于绩效的薪酬支付所产生的收入是变动薪酬（Variable Pay）。绩效产生前支付的风险在于对职位和能力的评价上；绩效产生后支付的风险在于对绩效的评价、大家是否认可绩效评价的结果以及大家是否接受绩效考核所导致的文化。

根据美国《薪酬手册》一书的定义，基本薪酬是Wage provided to employee before any add-on such as shift deferential，performance bonus，clothing allowance，or overtime.从这一定义可以看出，基本薪酬是没有任何附加收入的。可以从三个角度来理解这句话：

第一，基本薪酬是固定不变的，至少在相当长（如一年）的时间内是固定不变的，是一种保证。

第二，基本薪酬是维持基本生活需要的收入，换言之，基本薪酬的作用是保证员工的基本生存需要。(www.daowen.com)

第三，基本薪酬是企业与员工第一次交易的价格，是绩效产生以前的，不包含任何附加报酬（如补贴、福利、加班工资等），对企业而言风险很大，但这是必要的风险。

上述三个角度也是基本薪酬的三个重要特点。