建设项目可持续发展评价主要运用环境经济学和社会统计学方法来构造评价体系。世界可持续发展工商委员会（WBCSD）、全球报告倡议组织（GRI）和经济合作与发展组织（OECD）都是可持续发展评价指标法的提倡者，这个方法是由相关专家根据研究内容制定和筛选出评价框架和评价指标。在选择可持续发展指标时，主要方法有两种：一是“自上而下”方法，主要是专家制定框架并选出可持续性指标。二是“自下而上”方法，不同利益相关者在参与框架设计和可持续性指标选择过程中，通过查阅国内外相关文献，从而制定出可持续发展指标。目前世界各国学者已经制定出了一些可持续发展指标体系，如生态需求指标（ER）、人类活动强度指标（HAZ）、人文发展指数（HDI）、持续发展经济福利模型等。这些指标体系大体可分为三大类型：第一类称为综合性指标；第二类称为层次结构的指标体系；第三类称为多维矩阵结构的指标体系。

（1）综合性的可持续发展指标。如皮尔斯（Pearce）提出的绿色核算，认为传统的NNP（国民生产净值）只反映了人造资本的折旧，而没有考虑自然资本的消耗和退化，因而必须对其加以修正，用绿色NNP来代表持续收入。综合性指标的特点是具有直观、简单和概括性，比较适合于宏观层次如以国家为单位的研究和比较，但是无法反映可持续发展的复杂内容，也不符合基于项目层次的实践要求。

（2）层次结构的可持续发展指标体系。它是基于社会统计学方法的指标体系。社会统计学方法是在现有的社会经济统计系统基础上进行整体和综合分析并设计出指标体系，再通过多指标综合评价方法得出综合指数，用以对评价对象进行综合评价。这种方法虽很受学者们的青睐，但目前尚没有形成一套完整的理论和可操作性强、适于推广的评价指标体系。

从目前的研究成果来看，国内学者主要是从以下两个方面来进行项目可持续发展指标体系的设计：(www.daowen.com)

一是从影响项目可持续发展的因素考虑。从项目的整个全周期着手考虑影响项目可持续性的因素，即项目6个方面的情况：资源利用情况、经济效益、可改造性、可维护性、科技进步情况和环境状况。

二是从影响区域的可持续发展考虑。这种思路是分别从社会、环境、经济、科技等方面对项目影响区域的效果来构建项目可持续发展的后评价指标体系，并且进一步将这些内容综合为发展水平指标、发展能力指标、发展协调度指标。

（3）多维矩阵结构的可持续发展指标体系。这是近年来提出的一种建立可持续发展指标体系的新思路，属于这类研究的最初成果是由加拿大政府提出的，后由经济合作与发展组织（OECD）和联合国环境规划署（UNEP）发展起来的压力（pressure）－状态（state）－响应（response）概念模型（PSR）。PSR概念模型中使用了原因—效应—响应这一思维逻辑来构造指标，主要目的是回答发生了什么、为什么发生、将如何做这三个问题。随后联合国可持续发展委员会（CSD）对此加以扩充，提出了驱使力（driving⁃force）－状态（state）－响应（response）概念模型（DSR）。我国有学者提出了地区社会发展水平评价方案，也是一种矩阵结构形式，该评价方案选取了社会发展的10个领域。